达州城雄伟的城门洞，如同巨兽黑黢黢的喉咙。
苏尘与王津骑着骡子踏入其中时，一股令人窒息的沉闷瞬间包裹了他们。
城门外灯火辉煌，可城内，却是一片诡异的“光明下的死寂”
。
宽阔的青石主街足以并行八辆马车，两侧高耸的木楼酒肆、绸缎庄、漆器行，无不张灯结彩，精致招牌在灯笼光芒下熠熠生辉，展示着昔日无与伦比的繁华。
然而，这一切辉煌仿佛只是一层凝固的壳。
空！
宽阔的街道上空空荡荡！
除了他们两匹骡子和蹄声的回响，几近无人！
两侧鳞次栉比的店铺，十家倒有九家大门紧闭！
厚厚的木板钉死了门窗缝隙，只有几间铺面勉强开着半扇门板，透出里面昏暗如豆的光。
偶尔有路人匆匆低头而过，亦是神色惶恐，步履匆忙，像受惊的老鼠钻入最近的暗巷，唯恐在空旷的街道上多停留一秒。
风卷过街道，吹动纸屑和尘土打着旋。
悬在檐角的红灯笼自顾自地摇晃，在空旷中出单调的“吱呀”
声，更添诡谲。
空气中弥漫着一股难以言喻的、混杂着木头腐朽与某种陈旧铁锈腥气的味道。
“他娘的……”
王津喉咙干，下意识地抓紧了鞍桥，浑浊的老眼警惕地扫视着那些深邃的门洞和阴影，“这是达州城？还是哪座前朝大坟？”
昔日记忆里的车水马龙、喧嚣鼎沸已无迹可寻，只剩下繁华的幻影在死寂中挣扎。
苏尘的规则缝隙感知早已如无形的潮水蔓延开来。
城市的心脏仿佛停止了跳动。
本应流淌着市井烟火、孩童啼笑、商贩叫卖、力夫号子的人气洪流，此刻只剩下稀薄、紊乱、充满恐惧和绝望的微弱残响。
而在这些活人生息残留之下，更深处涌动着的，是一股庞大、冰冷、带着死亡沉淀气息的“凝固”
能量——一种积蓄已久、近乎“封存”
的怨戾！
他的肋骨下方，那沉寂多日的寒毒死线处，传来一丝极其轻微的、仿佛被唤醒般的不祥悸动。
两人沿主街前行小半时辰，终于在一处还算干净、挂着“同福客栈”
巨大旧牌匾的三层木楼前勒住骡子。
客栈规模颇大，门楣雕花考究，廊檐下还挂着褪色的“宾至如归”
红灯笼，显见昔日的宾客盈门。
推开厚重的门板，一股淡淡的霉味混合着灰尘扑面而来。
大堂宽敞空旷，足以摆下几十张方桌，此刻却只有孤零零的几盏油灯摇曳着微弱的光芒。
一个精瘦的小二歪在柜台后一张破圈椅上，脑袋一点一点地打着瞌睡，口水流湿了半边肩膀。
“咳！”
王津重重咳嗽一声。
小二吓得一激灵，猛地蹦起来，揉着惺忪睡眼：“哟！
二位客官……打尖还是住店？”
“都要！”
王津没好气地一屁股坐下，拍着桌子嚷嚷，“先弄点热乎的！
跑一天了，饿得前胸贴后背！
赶紧的！”
苏尘也坐到旁边，还算客气：“劳烦小二哥，拣几样拿手菜，快些上来。
再来坛酒。”
小二脸上堆起笑容，哈着腰：“好嘞！
二位稍坐，马上就来！”
他转身要走。
“等等！”
王津嗓门亮，伸手喊住，“光说拿手菜，谁知道啥是拿手的？点！
咱点！
给来盘酱牛肉！
切厚片！”
小二脸上的笑容一僵，手在油腻的围裙上搓了搓：“……客官爷，酱牛肉
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