糙面馍掰开，对正要退下的小二问道：“小二哥，打听个事。”
“客官您说？”
“这达州城，听人说，十年前前路过时，记得是车水马龙，喧闹得紧。
怎地如今……这般光景？你瞧这街上，人丁稀落得可怕，客栈里也这般困顿。”
苏尘问得直接。
小二脸上的笑容瞬间僵住，像是被狠狠戳了痛处。
他慌忙左右张望了一下，压低嗓子急道：“哎呦我的客官爷！
您……您这话快别说了！
小的就是个混饭吃的，哪懂这个？您……您二位是过路的？”
见苏尘点头，小二更急了，“那更好！
赶紧的，歇一晚上，喂饱牲口，明天天不亮就出城，有多远走多远！
这地方啊……待不得！
也……也管不了！”
他说完，几乎是跑着钻回了后厨，仿佛苏尘是块烙铁。
苏尘与王津对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这反应，太不对劲！
匆匆扒拉完那难以下咽的饭菜，两人要了唯一还算尚可的二楼上房（空房有的是），将骡子牵进后院马厩喂了把粗糙的干草料。
夜色已深，本该喧嚣的街道，此刻更显死寂，只有风声呜咽，吹过那些空置的楼阁檐角。
“睡个屁！
老子觉得这枕头底下都透着邪气！”
王津在房里坐立不安。
“出去走走。”
苏尘推开吱呀作响的木窗，目光投向楼下那被灯笼映得一片红艳却又死气沉沉的街道。
好奇心已被彻底点燃。
两人下楼，穿过空荡的大堂，重新步入达州死寂的长街。
灯笼依旧明亮，却照不清人心的惶惑。
开着门的铺子更少了，有卖糕点的、卖土碗的、卖粗布的，掌柜或伙计无不缩在柜台最深处，眼神麻木或惊恐地看着街道上仅有的两个行人，仿佛他们是索命的鬼差。
“老丈，”
王津走到一家半开门的杂货铺前，堆起笑容问柜台后一个枯瘦老头，“您这达州城，究竟生了啥事？这生意……”
老头如同被蛇咬了一口，猛地往后一缩，脸都吓白了，只是拼命摆手，嘴里含糊不清地念叨：“不晓得！
真的不晓得！
莫问我！
快走！
快走！”
说完咣当一声把那半扇门板也拉上了，插门闩的声音在寂静中格外刺耳。
两人连问数家，皆是如此。
一提到城内情形，那些勉强维持开张的店主如同惊弓之鸟，眼神躲闪，语焉不详，然后便是关门闭户，唯恐避之不及。
偶尔路过的行人，更是如同游魂，苏尘刚一开口，便慌忙低头加快脚步，甩下一句“不知道”
就消失在小巷里，仿佛多停留一刻便会沾染上灭顶之灾。
“邪门！
真他娘的邪门透顶！”
王津低声咒骂，“这哪里是人住的城？分明是座鬼城！”
苏尘停步在长街中央，环顾四周辉煌灯火下的无边空荡与深入骨髓的恐惧。
规则缝隙的感知中，那股冰冷的“凝固”
气息如同实质化的坚冰。
他深吸一口气，下意识地摸到了怀里那块温热的硬物——诸葛明临走前塞给他的万利通玉牌！
万利通！
万利通！
这个名字在苏尘脑中闪过。
钱庄！
尤其是这种四省通衢的重镇！
万利通在此地必有分号！
而且像这等大钱庄，消息往往最为灵通，甚至……可能牵扯更深！
“老王，找钱庄！
万利通的
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