上遇到同僚，不管是郎中还是员外郎，直接一把拉住：“走！去内阁！为咱们文官讨个公道！”
人越聚越多，从四个变成七个，又变成十一个，腰杆仿佛也跟着硬了些——毕竟，法不责众，他们觉得阁老们不敢把他们怎么样。
内阁值房里。
刘健和谢迁正对着盐税改革的章程草稿。
凑在一盏油灯前，灯芯“噼啪”跳了一下，火星溅在纸上，烫出个小洞。
这是韩文昨天送来的，纸页都被翻得起了毛边，上面密密麻麻写着修改意见，每一个字都关系到国家的财政命脉——江南盐税每年偷逃五十万两，再不改，国库就空了。
“这里写得太急了！”
刘健皱着眉头，手指点在“加征三成盐税”那一行，指节都白了，把纸都戳得发皱。
“江南盐商盘根错节，跟六部不少人沾亲带故，一下子加征三成，他们肯定会囤盐抬价，到时候百姓吃不起盐，闹起来就难控制了！”
谢迁也微微点头，拿起一支狼毫笔，在“三成”旁边画了个叉，又写了“一成”两个字。
“是啊，得循序渐进。先加一成，看看盐商的反应，同时让欧阳铎尽快进京，他在江西查过私盐，有经验，等他来了再慢慢加。”
正说着，外面突然传来喧哗声。
“首辅大人要为我们做主啊！”
“不能再查了！再查朝堂就乱了！”
吵得像菜市场，打破了值房内的宁静，连油灯的光都晃了晃。
刘健皱了皱眉，把章程往桌上一扣，露出里面夹着的一张小纸条——上面是陆炳送来的密报，写着吏部几个郎中的贪腐明细。
他脸上露出一丝不悦，声音沉了下来：“怎么回事？”
管家连忙小跑着进来，袍子都跑歪了，腰带松了一半，神色慌张：“回首辅，是……是吏部的赵郎中、周郎中，还有户科的李给事、工科的张主事，来了十一个人！堵在门口不肯走！”
刘健和谢迁对视一眼，眼里都闪过一丝“果然如此”的神色——这些人，不见棺材不掉泪，不逼到头上不知道怕。
“让他们进来吧。”
刘健平静地说道，手指在桌沿敲了敲，节奏沉稳，眼神中透露出一丝不容置疑的威严，“正好，有些事也该说清楚，省得他们总觉得老夫好糊弄。”
门一开，十一个文官“呼啦啦”涌了进来。
官袍挤着官袍，靴底蹭着地面，发出“咯吱咯吱”的响。
原本就不大的值房，瞬间被挤得满满当当，连转身都费劲，有人的袖子还扫到了案上的油灯。
“首辅！次辅！您得为咱们做主啊！”
赵郎中带头“噗通”跪下，膝盖砸在青砖地上，发出“咚”的一声闷响，震得案上的砚台都跳了跳。
他声音中带着哭腔，双手往前伸，像要抓住救命稻草：“陛下查贪腐查得太急了！再查下去，六部就没人干活了！”
其他人也跟着纷纷跪下，“咚咚”跪了一片，地砖都被跪得发响。
七嘴八舌地喊了起来：
“是啊！咱们都是为大明效力几十年的老臣，谁还没点小错？至于赶尽杀绝吗？”
“张锐、李宾是做得过分，可咱们不一样！就收了点薄礼，没伤天害理啊！”
“请首辅跟陛下进言，网开一面！别一竿子打翻一船人！”
刘健看着他们，脸色阴沉得能滴出水来，手指捻着胡须，半天没说话。
直到你们想让老夫做什么？让老夫跟陛下说，贪腐不用查了？让那些吞了军饷、害了百姓的人接着贪？”
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