凌晨4时17分，距离“铁砧”矿业星球光年外的暗礁星域。
昆仑舰正在进行第四次短距跃迁前的充能。舰桥内，大多数人都在抓紧时间休息——连续的高强度行动已经持续了七十二小时，即使是修真者也显出了疲态。
陈明却毫无睡意。他坐在战术分析台前，双手在虚拟键盘上飞舞，屏幕上瀑布般流淌着从各个渠道汇总的数据：帝国舰队调动记录、通讯流量分析、能源消耗异常、甚至民间星网上的谣言碎片。
“不对劲。”他突然开口，声音在安静的舰桥里显得突兀。
趴在控制台上打盹的林锋抬起头：“什么不对劲？”
“帝国的反应模式。”陈明调出三张星图，分别标注着“锻炉III号被袭后”、“转运站解放后”以及“当前时间”。“看这里：第一次，帝国调动了七支舰队向事发区域集结，但行动迟缓，平均响应时间超过六小时。”
他指向第二张星图：“第二次，响应时间缩短到四小时，但舰队调动出现混乱——第三舰队和第七舰队的行动区域有重叠，说明指挥系统协调不畅。”
“但现在——”他放大第三张星图，“从转运站解放到现在不到八小时，帝国已经完成了四项部署：第一，所有主要航道设立检查站；第二，第七旋臂边境启动‘深空扫描网络’；第三，五支主力舰队呈扇形向哭泣星云方向推进；第四……”
他顿了顿，调出一份刚破译的加密通讯：“第四，他们启用了‘猎犬协议’。”
“猎犬协议？”秦风从舰长席站起身，走到分析台前。
“帝国军事情报局的最高追捕程序。”陈明快速解释，“一旦启动，帝国境内所有情报资源、所有舰队、甚至部分民用设施，都会协同运作，只为追踪一个目标。上一次启用是五十年前追捕‘自由联盟’创始人，耗时三个月，最终在边境星域将其围杀。”
苏小雨也走了过来：“你认为帝国现在把我们视为那个级别的威胁？”
“不。”陈明摇头，“比那更严重。猎犬协议通常需要帝国元帅和情报总监联合授权，流程漫长。但这次，从我们解放转运站到协议启动，只用了三小时十七分钟。这意味着……”
“意味着有更高层直接下令。”秦风接话，“皇帝？”
“或者是代替皇帝执政的人。”陈明调出一份模糊的情报，“王真人那一剑虽然打断了仪式，但皇帝似乎没有死。他被抢救回来，目前处于昏迷状态。帝国政务由三位摄政王共同主持，其中军事摄政‘黑刃公爵’以铁腕着称，而且……他掌握着‘暗影’部队的指挥权。”
舰桥内气氛凝重。
“所以这次，我们将面对的不是散漫的帝国常规军。”秦风总结道，“而是一个被激怒的、高度协同的、由深渊力量加持的追猎体系。”
仿佛为了印证他的话，传感器警报突然响起。
“检测到异常空间波动！”值班的传感器官喊道，“不是跃迁信号，是……空间裂缝！数量很多，正在我们周围形成包围网！”
主屏幕上，昆仑舰周围的星空开始扭曲。一道道暗紫色的裂隙凭空出现，如同伤口般撕裂空间。从裂隙中，一艘艘造型狰狞的战舰缓缓驶出——不是帝国常规舰队的那种银灰色涂装，而是纯粹的黑色，舰体表面流淌着暗红色的能量纹路。
它们的形状也不规则，有的像多足昆虫，有的像扭曲的触手，有的干脆就是一团不断变换形态的暗影。
“深渊舰队。”苏小雨握紧了剑柄，“帝国真的动用了底牌。”
屏幕上，黑色战舰的数量迅速增加：十艘、三十艘、五十艘……最终定格在七十九艘。它们没有立刻进攻，而是散布开来，占据了所有可能的跃迁逃逸方向，形成一个直径
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