院里头，周王妃冯萍正坐在屋檐下择菜，听见院门外动静不小，还夹杂着细碎的说话声，便放下手里的活计，起身走到门边，伸手拉开了半扇木门。
待看清门口的阵仗，她不由得吓了一跳，见朱高煦三人站在最前，身后还跟着一串村民，个个目光齐刷刷地往院里瞅，心里咯噔一下，还以为是出了什么急事，忙攥着门栓问道：“这……这是怎么了？出什么事了吗？”
“娘，他是朱高煦。”见到吕萍出来，朱有熺像找到了主心骨，立马小跑到她身后，紧紧拽着她的衣角，声音压得低低的，带着一丝不易察觉的紧张。
“朱高煦？”冯萍起初眼神里满是疑惑，一时没反应过来这名字有什么特别——这些年她随朱橚在这偏僻村落生活，与京城亲眷往来甚少，对一些名号难免生疏。
可念头刚转了半圈，她猛地心头一震，眼神瞬间亮了起来，再看向面前这位身姿挺拔、气度不凡的俊秀男子时，已然明白了过来——这可不就是燕王殿下的二公子吗？
冯萍一时之间竟有些手足无措，手指下意识地绞着衣襟，张了张嘴，却不知该如何称呼才妥当——论辈分，对方是晚辈，可论身份，却是金枝玉叶，寻常称呼总觉得不合适。
正这光景，院子里又陆续走出来几人，有男有女，显然都是被外面的动静吸引出来的。他们刚走到门口，就隐约听到了朱有熺那带着颤音的嘀咕，再抬眼瞧见院门口站着的朱高煦一行人，以及身后跟着的村民，一个个都像被施了定身法，愣在了原地。
就在场子即将陷入一片死寂、气氛逐渐变得凝重起来的时候，朱高煦毫不犹豫地站出来，以一种果断而坚定的姿态率先打破了这片令人窒息的沉默。他目光炯炯有神，仿佛能够穿透一切阻碍，直接抵达人心深处。只见他微微躬身，动作优雅大方，向冯萍行了一个标准且极为恭敬的礼，并口中说道：小侄拜见婶婶！
“那……请进，快快请进。”
冯萍的声音里带着一丝不易察觉的迟疑，她连忙侧身往旁边挪了挪，将门口的道路让了出来，抬手做出邀请的姿势，示意朱高煦进门。尽管此刻心头翻涌着不少纷乱的思绪，但她毕竟曾是王府的女主人，历经世事打磨，早已练就了临事不慌的基本素养，面上瞧不出太多异样。
只是今日朱高煦的到访实在太过突然，事先毫无征兆，就这么径直出现在了门前。冯萍心里暗自思忖，他这趟来究竟是为了什么事？偏偏丈夫此刻又不在家中，府里就她和下人们，一时间竟有些拿不准该如何应对才妥当，只能先按待客的礼数，把人请进来再做打算。
然而，当听到朱高煦开口称呼自己“婶婶”，而非刻意点破她曾是周王妃的身份时，冯萍心里稍稍松了口气。这声称呼像是一种默契的留白，至少从眼下看来，对方此番前来，似乎并没有带着明显的恶意。
她目光扫过门口站着的一众村民，人多眼杂，有些话确实不便在此处多说。心念及此，冯萍便侧身朝着院内示意了一下，轻声说道。
朱高煦也不推辞，脸上漾着几分从容的笑意，微微颔首应下。随后，陆清叶与汤月明两人一左一右，伴着他缓步前行，一行人神态自若地走进了朱橚居住的小院。
瞧这院子的模样，想来朱橚是有意要融入周遭的生活，故而整个院落的格局、陈设，与附近村民的住处并无太大差别，朴素得很。迎面望去，是两间坐落端正的正屋，青砖黛瓦，透着几分家常气息；东西两侧则各立着一处平房，样式简单，想来是用作寻常起居或存放杂物；再往东北角落瞧去，还有一间小小的屋子，看那规制和位置，约莫是厨房之类的地方，隐隐能让人联想到炊烟袅袅的日常景象。
“这边请。”
庭院正中，一名二十出头的男子见朱高煦到来，
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