已近年关，船运行的生意反倒愈发红火起来。有孙二娘在，池月也不必日日往外跑业务，索性踏踏实实在船运行里整理账册，规划新的航行线路。
阿珠将最后一位客人送走，天早已大黑，她赶忙关上院门，进了屋子仰面躺倒在炭盆前的软榻上，连声感叹赚钱不易。
她忽然想起什么似的跳起来，“阿月姐姐，前两日四海货栈的掌柜来订舱位，说年后要往倭国发一批货，你怎还答应他了？我们哪里还有舱位给他？”
池月正埋首翻查航海图志，闻言头也不抬：“送上门的生意怎能拒绝？他若是因此寻了别家，以后还能回来？”
“那我们这是又要买船了？”
“眼下已经欠了温氏船行一屁股债，我哪里还敢问他们买船？”
阿珠面上焦急，“单子已经接了，那可如何是好？”
“那就分包呗。”
“分包，是什么意思？”
“年后，明州有一趟船途经温宁去往倭国，他们船上还有空余舱位，我们出个随行人员便成。”
“都是船运行，他们凭什么帮咱们？”
池月抬起眼眸抿嘴轻笑，“你好好想一想，每个船运行的船是有限的，航行路线自然也是有限的，倘若我们没有舱位，或载货量还不够撑足一艘船，再或是暂时未开通那条线路，那么同行之间便有了合作共赢的可能性，做生意各凭本事，可不仅仅只是单纯的竞争关系，你说是不是？”
阿珠似懂非懂地点点头，又摇摇头，又点点头。
池月瞧她的模样，笑得开怀，“好了，咱们回家去，你定是饿了，吃饱了才能想得明白。”
二人吹熄烛火，浇灭炭盆，裹了披风匆匆将门锁上，便往回家的路上走。
咸湿的海风到了年关底下，也似乎被陆地上的热闹焐热几分，沿街的商户、临时的摊棚，无不挂起各式灯笼，羊皮灯上绘着喜鹊登梅的图样，映得来往行人的脸上也喜气洋洋。
正值饭点，街道两边的酒肆里人声鼎沸，蒸腾的热气裹着酒香扑面而来，几个穿着崭新棉袄的稚童绕着空地上的枣树玩着游戏，手中红艳艳的糖葫芦在灯火下闪着诱人的光泽。
嬉笑声中夹杂着一首又一首耳熟能详的童谣。
“傩翁傩母，逐疫出户。金鼓咚咚，把鬼吓懵。前门赶‘懒’，后门打‘散’。爆竹一响，妖祟全躺！迎来新桃，吃得饱饱！”
......
“初一生，初二长，三郎为民响当当。照得月儿圆又圆，临街嬉闹喜洋洋。新衣新帽都备好，等得新春亮堂堂。”
池月起初并未在意，听着听着，脚步却渐渐慢了下来。
“姐姐怎么不走了？”阿珠神色担忧地询问。
“我总觉得方才的童谣不对劲，三郎是谁？温宁可有这号人物？”
阿珠不知所云地摇了摇头，“我不曾听过，怎么了？”
“三郎为民...临街...”池月脑中一个激灵，“对，三郎，指的是赵临，这其实是一首藏头诗，‘赵临新登’！”
“那不是三皇子殿下？”
“嗯，竟然传到温宁来了，可想而知晋安城是何等状况。况且这童谣表面上赞扬三殿下受民爱戴，但如今陛下仍在位，立储之事尚未定论，如此传唱实则是将他置于风口浪尖，极易招来祸端。”
阿珠若有所思，旋即狡黠一笑，“姐姐何必这般操心？咱们远隔千里，根本帮不上忙，咦，你莫不是在担心陆大人？”
“胡说八道！”池月没好气地反驳，脚下的步子却不自觉地加快。
阿珠追上两步，语气颇有些惆怅：“姐姐，我们何时能偷偷回晋安城一趟？我想钱嬷嬷，画屏，巧萤，沐秋，往年除夕，
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