药王院精舍内，浓重的药香压不住弥散的血腥气。玄苦大师躺在云榻之上，面色金纸，气息微弱如游丝。月白的中衣已被剪开，露出胸膛上那个碗口大小、边缘焦黑翻卷的恐怖掌印——筋骨尽碎，心肺皆伤！掌印边缘，丝丝缕缕诡异的暗红气息如同活物般蠕动，不断侵蚀着周围完好的肌体，散发出阴寒恶臭。
药王院首座觉明大师额角沁满汗珠，枯瘦的双手稳如山岳。九根细长的金针，尾端缀着冰蚕丝捻成的金线，精准刺入玄苦心脉周围的九处大穴，针尖微微震颤，散发出柔和的乳白光晕，如同九颗星辰，死死锁住那不断扩散的暗红死气。他的首席弟子慧净，一个面容清秀却眼神坚毅的中年僧人，正小心翼翼地用特制的玉刀，刮取一块千年玄冰上凝结的寒露，混合着研磨成粉的紫玉灵芝，轻柔地敷在掌印周边的灼伤处。每一次触碰，玄苦昏迷的身体都会产生本能的抽搐。
“师叔祖！觉明师叔祖！”一个浑身沾满烟灰、脸色苍白的小沙弥（法名虚竹）跌跌撞撞冲进来，带着哭腔，“塔林…塔林火头又起了！东南角‘了尘祖师’的舍利塔基被烧塌了半边！慧性师伯他们顶不住那古怪绿火了！”
觉明大师手中金针没有丝毫停顿，只是眉头锁得更紧，眼中痛惜沉重如铅：“用玄冰寒露！浇透塔基！拆掉周围引火之物，划出隔火带！告诉慧性，舍利塔塌了可以重建，人不能有失！”声音低沉却带着不容置疑的定力。虚竹一愣，随即一抹眼泪，重重点头：“是！”转身飞奔而去。
精舍外廊下，气氛肃杀如铁。
戒律院首座觉醒大师身如标枪，矗立在清冷的月色中。月白色的僧袍一尘不染，仿佛未曾沾染半分塔林烟尘，乌沉的伏魔念珠在指尖缓缓捻动，每一颗星辰铁母铸就的念珠都泛着冰冷的幽光。他面沉似水，细长的眼眸如同两口深不见底的古井，目光锐利地掠过面前跪伏在地、浑身颤抖的几名巡山武僧和知客僧。
“戌时三刻，火起证禅院。之前何人见过陌生面孔靠近后山？”觉性的声音不高，却像冰锥刺入骨髓。
“回…回首座！”一名身材矮壮、脸上带着新鲜灼伤的武僧（法号慧武）声音发颤，“弟子…弟子酉时末巡逻后山小径，见过…见过一个卖炭翁推着独轮车往证禅院方向去…车上的柴薪…似乎格外干燥…气味…有些刺鼻…”
“卖炭翁？”觉性指尖念珠一顿，“形貌！口音！”
“个子不高…驼背…裹着头巾，看不真切脸…”慧武努力回忆，脸上肌肉因恐惧而抽搐，“口音…很怪…像是…掺杂了西域腔调的官话…对！他推车的手…左手小指缺了一截！”
断指！西域腔！ 一丝冰寒彻骨的杀机在觉性眼底掠过。他身形未动，目光已如实质般压向旁边的知客僧慧能：“今日可有西域外客挂单？可有采买记录异常？”
慧能脸色煞白，汗水浸透了僧衣：“有！有！有两个吐蕃喇嘛午后挂单，说是朝拜文殊院路过…还有…还有库房管事慧明师兄午前报备，说塔林修缮用的‘赤磷粉’…数目…数目不对！少了足足三坛！”
赤磷粉！遇热即燃，乃修缮古塔时防虫蛀蚁的特殊材料！ 觉性捻动念珠的手指骤然收紧，指节因用力而发白！环环相扣！毒火焚寺，声东击西，趁乱劫夺赤磷焚毁塔林！好毒辣周密的算计！
“搜！”一个字，如同寒铁坠地！觉性猛地转身，月白僧袍在夜风中猎猎作响，目光如两道冰冷的探照灯，射向塔林方向依旧翻腾的残烟，“掘地三尺！找！找那断指！找那赤磷残迹！找任何不属于伽蓝的东西！”
塔林废墟，如同巨兽死后的骸骨坟场。焦黑的木炭冒着缕缕不甘的青烟，断裂的经幢石塔半埋在灰烬里，空气中弥漫着刺鼻的焦糊、硫磺与玄冰融化后的湿冷气息混合的怪味。数百名僧侣如同工蚁，
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