铁群岛的舰队与艾德温·拉米雷斯麾下新归附的海盗船队，尚未完全驶近嚎山岛的海岸线，一种异样的声响便已穿透海浪的喧嚣，钻入每个铁民的耳中。
那并非寻常的海浪拍岸，也非海鸟的啼鸣，而是一种低沉的、持续不断的呜咽。它仿佛不是通过空气传播，而是直接从海底深处，顺着船底龙骨攀援而上，带着某种古老的悲意，宛如一头被囚禁于深渊的巨兽永无止境的哀嚎。
所有人的目光都不由自主地被岛屿中央那座巍峨的孤峰所吸引——“喉峰”。它如同大地刺向苍穹的一柄利剑，山体陡峭得近乎垂直，唯有在东北侧，能隐约看到一条名为“蛇径”的细小褶皱，蜿蜒盘绕在山体之上，其狭窄程度，据说仅能容下半个脚掌。
在半山腰处，一个巨大的天然洞穴赫然张开——“岩喉洞”。洞口高约三十尺，宽二十尺，其轮廓奇异得仿佛一头无形巨兽张开的咽喉，正对着茫茫大海，散发着不祥的气息。海风灌入其中，穿过内部错综复杂、如同迷宫般的无数支洞——有的通往地下暗河，有的直抵山顶那早已沉寂的火山口——便发出了这笼罩全岛的、令人心神不宁的诡异呜咽。
当地人敬畏地称之为“大地的喉咙”，传说它不仅吞噬声音，更吞噬所有胆敢闯入者的性命。这声音正像是这座岛屿本身发出的、针对所有不速之客的警告。
墨绿色的海浪带着沉闷的咆哮，一次次撞碎在嶙峋的礁石丛中，溅起惨白的浮沫。一座通体黝黑的巨山自浑浊的海面陡然升起，山巅覆盖着大片斑驳的白色，远看如同积雪，近看才知是千年海盐凝结成的厚重霜衣。
这便是嚎山岛令人望而生畏的天然壁垒。
海盗们将他们的要塞——喉堡，修建在了一道巨大的天然裂谷顶端。这道被称作“喉裂谷”的天堑两侧，是近乎垂直的暗色岩壁，壁上依稀可见人工开凿的狭窄阶梯，如同攀附在巨人咽喉处的脆弱丝线。
通往山顶的唯一路径，是一条被称作“蛇径”的险峻小道。它蜿蜒于裂谷边缘，最窄处仅容两人贴身而过，一侧是冰冷的岩壁，另一侧便是云雾缭绕、深不见底的深渊。
在裂谷的中段，地势骤然下沉，形成一片幽深的积水潭。更令人毛骨悚然的是，这潭中豢养着上万条名为“喉蛭”的生物。水潭边缘立着一排排高大的木制栅栏，栏身上涂满了粘稠的蜜糖。可以想见，一旦防御被攻破，栅栏倾倒，那些饥饿的喉蛭便会循着甜味如黑色的潮水般汹涌而出，吞噬一切闯入者。
这片死亡水域，因此得名——喉蛭池。
那些喉蛭是嚎山岛特有的恐怖产物，其形如半透明的黑色绸带，在水中游动时几乎与阴影融为一体。一旦沾上活物皮肤，便会如活体钻头般瞬间钻进血肉深处。
它们不仅贪婪地吸食血液，更可怕的是口器中能分泌一种特殊的神经毒素。中毒者不会立即死亡，而是会陷入无法控制的剧烈抽搐，仿佛每一寸肌肉都在自行起舞，直到力竭而亡。
当地渔民流传着这样的说法：“宁愿被鲨群分食，也别让喉蛭沾身。“
上万条这样的死亡绸带正在幽深的水潭中缓缓蠕动，等待着饱餐的机会。
蛇径之巅，喉堡的轮廓在稀薄的云雾中若隐若现。
海盗们早已严阵以待，他们将粗壮的滚木与嶙峋的巨石堆叠在险要处，一桶桶粘稠的燃油整齐排列，黑色的液体在粗糙的木桶中微微晃动，散发着刺鼻的气味。
他们倚着冰冷的城墙，脸上带着近乎残忍的悠闲，嘲弄地望着下方如蝼蚁般渺小的舰队。在这座被天地之力所庇护的堡垒面前，任何进攻都显得徒劳可笑。
“让他们来试试看！”一个海盗啐了一口，拍了拍身旁需要两人合抱的滚木，大笑道：“看看是他们的脑袋硬，还是老子的木头硬！”
狂妄的笑声在
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