幽冥税

    离开京城官道，踏入地图指引的荒僻小径，仿佛一步从繁华人间跨入了蛮荒自然。

    雨后的山路泥泞不堪，车辙印与野兽足迹交错，两旁是茂密得近乎狰狞的原始山林，古木参天，藤蔓缠绕，将天空切割成破碎的片段。空气中弥漫着浓郁的草木腐烂气息和泥土的腥甜，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼鸣，更添几分幽深与寂寥。

    沈千尘背着苏小雅，深一脚浅一脚地前行。他不敢有丝毫大意，神念始终保持着外放，警惕着可能来自山林或暗处的危险。脚下的路与其说是路，不如说是地脉气息流转所形成的一种天然“隙缝”，若非地图精确标注和自身高超的风水造诣，根本无从辨识。

    苏小雅依旧昏迷，伏在他背上，轻得像一片羽毛。她的呼吸平稳悠长，仿佛只是陷入了深沉的睡眠，眉宇间那抹因痛苦而产生的褶皱也平复了许多。沈千尘能感觉到，她体内那股因透支而枯竭的祝由灵力，正在以一种极其缓慢的速度自行恢复，这算是不幸中的万幸。

    行至午后，天空再次阴沉下来，山风渐起，带着刺骨的寒意。沈千尘知道自己伤势未愈，带着昏迷的苏小雅，徒步穿越这莽莽群山绝非良策。他需要代步工具，也需要一个相对安全的落脚点，让苏小雅能躺下来好好休息。

    根据地图标示，前方不远处应该有一个依附于小型官道驿站形成的、名为“野猪岭”的简陋聚居点。那里或许能找到继续北上的机会。

    一个时辰后，一片歪歪扭扭的茅屋和木棚出现在山坳处。几缕炊烟袅袅升起，带着人间烟火气，却也混杂着牲畜的膻臭和某种粗粝的生活质感。这里比京城周边的村镇要贫穷和混乱得多，来往的多是些山民、猎户以及一些行踪诡秘、不愿见光的行商。

    沈千尘背着苏小雅走进这个小小的聚居点，立刻引来了几道或好奇或审视的目光。他不动声色，将苏小雅往怀里护了护，径直走向那间兼营食宿、看起来也最像样的车马店。

    店堂狭小昏暗，弥漫着劣质酒水和汗液混合的味道。几个敞着怀的汉子正围着桌子赌钱，店伙计则懒洋洋地靠在柜台后打盹。

    沈千尘刻意收敛了所有修士气质，让自己看起来像个带着重病妹妹、急于赶路的落魄书生。他走到柜台前，轻轻敲了敲台面。

    伙计抬起眼皮，打量了他和他背上的苏小雅一眼，眼神淡漠：“住店？吃饭？”

    “寻一辆北上的马车，能捎带我们兄妹一程最好。”沈千尘压低声音，将一小块碎银子放在柜台上，“我妹妹病重，需要尽快赶到北边寻亲。”

    伙计掂了掂银子，脸上总算有了点活气，但依旧没什么热情：“北上的车？这可不好找。这年头，往北边去的，除了皮货商和不怕死的采参客，没几个正经人。等着吧，看有没有顺路的。”

    沈千尘道了谢，找了个靠墙的角落坐下，将苏小雅小心地安置在身边的长凳上，让她靠着自己。他点了两碗最便宜的素面，自己食不知味地吃着，另一碗则用勺子一点点碾碎，