弓弦紧绷，箭簇幽寒。
数十名东厂番役如同无声的鬼影，将沈渊三人围困在大厅中央。曹正淳端坐主位，脸上那程式化的笑容早已消失，取而代之的是一种猫捉老鼠般的冰冷审视。方才心腹太监的耳语，显然触动了他某根敏感的神经。
“沈总旗，”曹正淳的声音带着刺骨的寒意，“咱家这寿宴，看来是办不成了。说吧，西山大营的事，还有……水牢的动静，跟你，到底有什么关系？”
他直接将水牢异常与沈渊挂钩，杀意毫不掩饰！
赵元亮早已吓得瘫软在地，体如筛糠。顾清风虽被收了长剑，但周身剑气隐而不发，眼神锐利如常，与沈渊背靠背而立，冷静地扫视着四周的弓箭手，寻找着可能的突围契机。
沈渊心念电转，曹正淳的反应证实了他的猜测——水牢确实出事了！而且事情不小，否则不会让这位权倾朝野的督公如此失态！是墨鸦试图越狱？还是……天机叟已经动手了？
无论如何，此刻绝不能承认！
“督公何出此言？”沈渊面色“惊愕”，带着恰到好处的疑惑，“卑职方才一直在外等候通传，与赵主事一同入内，对此间之事一无所知！水牢若有异常，或许是守卫疏忽，或是关押之人狡诈，与我等何干？督公莫非是听信了小人谗言？”
他矢口否认，并将矛头引向内部问题。
“巧舌如簧！”曹正淳猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，“咱家看你是不见棺材不掉泪！拿下！给咱家细细地审！”
番役们得令，立刻收紧包围圈，数人持锁链上前，便要拿人！
眼看锁链及身——
“且慢！”
沈渊猛地大喝一声，再次亮出御赐金牌，金光闪耀，厉声道：“曹督公！陛下金牌在此，如朕亲临！你敢无凭无据，擅拿钦差？！”
金牌的光芒似乎刺痛了曹正淳的眼睛，他脸色更加阴沉，咬牙道：“沈渊！你少拿鸡毛当令箭！此乃东厂内务，金牌也管不到咱家清理门户！”
“内务？”沈渊毫不退让，声音拔高，“西山大营军械被劫，现场留下黑鹰卫标识，事关京畿防务，乃国之大事！卑职奉旨查案，追查线索至此，督公却百般阻挠，甚至欲加害钦差！莫非……督公与那黑鹰卫，有什么说不清道不明的关系？还是说，水牢里关着的人，知道某些不该知道的秘密，督公想要……灭口？！”
他反守为攻，言辞犀利，直接将“勾结匪类”、“杀人灭口”的帽子反扣了回去！
这番话可谓诛心！大厅内那些前来拜寿的官员顿时哗然，看向曹正淳的眼神都变了。东厂权势再大，公然对抗圣旨、谋杀钦差的罪名，谁也担待不起！
曹正淳气得浑身发抖，指着沈渊：“你……你血口喷人！”
“是否血口喷人，一查便知！”沈渊趁热打铁，上前一步，逼视曹正淳，“督公若心中无鬼，何不让卑职前往水牢一看？若果真无事，卑职立刻向督公赔罪！若有事……也好及时处置，以免酿成大祸，损了督公清誉！”
他这是以退为进，强行要求查验水牢！只要进了水牢，就有机会找到墨鸦！
曹正淳眼神闪烁，显然在急速权衡利弊。沈渊抬出了圣旨和京营大案，占据了道德和大义的高点，他若强行阻拦，必然落人口实。但若放他进水牢……万一……
就在曹正淳犹豫不决之际，那名心腹太监再次匆匆而入，这次脸色更加慌张，也顾不得避讳，直接附在曹正淳耳边急声道：“督公！庞档头他……他快压不住了！那墨鸦不知用了什么邪法，竟引得水牢机关部分失控，好几个兄弟都……而且，外面似乎有高手接应，我们的人……损失不小！”
声音虽低，但在寂静的大厅中，还是被耳聪目明的沈渊和顾清
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