老方士伏诛，准噶尔军心溃散，色布腾见大势已去，又恐清军援兵赶至，在象征性地围攻两日后，终于率军后撤，肃州之围遂解。
消息传回京城，朝野震动。雍正闻奏，龙颜大悦，不顾身体尚未完全康复，即在养心殿召见军机大臣，盛赞苏晚晚“临危受命，力挽狂澜，医术通神，忠勇可嘉”，并下旨褒奖，令其妥善处理肃州善后事宜后，即刻返京。
肃州城内，更是万人空巷，军民夹道欢送苏院使一行。王弼亲自将苏晚晚送出十里长亭，这位沙场悍将竟虎目含泪，抱拳深揖：“院使救我肃州数万军民于水火，此恩此德，王某与肃州百姓，永世不忘！”
苏晚晚谦逊回礼，心中却无多少得意。她深知，此番西北之行，看似大获全胜，实则凶险异常，更是彻底暴露在了“暗夜之眼”的视野之下。那老方士临死前的眼神，如同烙印，让她隐隐不安。
返京之路，比去时从容许多，但也并非一帆风顺。
行至山西境内，途经一处名为“风陵渡”的黄河古渡口时，天色已晚，队伍便在一家官驿住下。是夜，月朗星稀，黄河涛声隐隐。苏晚晚正在灯下翻阅陈实功笔记，试图从中找到更多关于“镇魂石”以及对抗精神干扰的线索，忽闻窗外传来一阵若有若无的埙声，曲调苍凉古朴，带着一种说不清的幽怨之意。
起初她并未在意，但很快发现，这埙声似乎蕴含着某种奇特的韵律，听得久了，竟让人心生恍惚，思绪飘忽。她立刻警醒，这绝非寻常乐声！
她不动声色，取出银针，刺入自己耳后的翳风穴，以清醒神智。同时，她示意守护在外的巴图等人提高警惕。
埙声持续了约一炷香的功夫，便悄然停止，仿佛从未出现过。一夜再无他事。
次日清晨，驿丞前来请安，闲谈中提及，渡口附近有一隐居的老篾匠，善制陶埙，吹奏的曲子能引动河风，颇为神奇，但性情孤僻，从不与外人交往。
苏晚晚心中一动，命人前去探访。回报却是，那老篾匠已于半月前暴病身亡。
时机如此巧合？苏晚晚嗅到了一丝不寻常的气息。这埙声，是警告？是试探？还是“暗夜之眼”又一次不露痕迹的出手？
她将此疑窦暗藏心中，并未声张，只是吩咐队伍加快行程。
越靠近京城，关于她西北之功的议论也愈发纷杂。沿途地方官员接待时，恭敬中难免带着审视与好奇。更有一些看似无意攀谈的士绅，话语间旁敲侧击，询问她师承何处，医术何以如此“别具一格”，甚至隐晦提及京城近日有流言，说她“恃功而骄”，“与边将往来过密”。
苏晚晚皆从容应对，言辞谨慎，不卑不亢。她知道，这是京城那潭深水泛起的涟漪。她人还未到，风波已然先至。
这一日，队伍在直隶境内一处驿站歇脚。傍晚时分，驿站外来了一队车马，旌旗招展，仪仗不凡，竟是康亲王巴尔图府上的车队。康亲王是宗室重臣，位高权重，其车队在此停留，引得驿站一阵忙乱。
苏晚晚不欲多事，正准备回避，却见康亲王车队中，一位身着月白长衫、气质温润如玉的年轻公子，在仆从簇拥下向她走来。
“这位想必就是名动西北的苏院使吧？”年轻公子拱手施礼，笑容和煦，“在下巴尔图·弘晟，久仰院使大名，今日得见，幸何如之。”
弘晟？苏晚晚迅速在脑中搜索相关信息。康亲王巴尔图之孙，据说聪慧过人，但体弱多病，不涉朝政，平日只爱读书弈棋，结交文人雅士，在京中宗室子弟里，是个颇为独特的存在。
“小王爷谬赞，晚晚愧不敢当。”苏晚晚敛衽还礼，心中却暗自警惕。这位看似与世无争的宗室子弟，为何会主动与她这个正处于风口浪尖
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