黎明前最黑暗的时刻。
那层笼罩在城堡前方的“海市蜃楼”迷阵，如同被无形巨手搅动的浑浊水面，波动得愈发剧烈。扭曲的光影中，那沉闷如地心搏动般的“雷声”——万千脚步与车轮碾过冻土的轰鸣——已近在咫尺，震得城墙垛口上凝结的白霜簌簌落下。
然后，它们穿过了迷阵的边缘。
起初只是一些摇曳的、污浊的暗红色光点，如同从沼泽深处浮起的鬼火，在扭曲的光线中明灭不定。紧接着，光点连成了线，线又蔓延成片，最终化作一片无边无际的、缓慢推进的暗红色光海，将迷阵后方那片广阔的霜冻平原彻底点亮——那是成千上万支浸了某种易燃油脂、燃烧时散发出刺鼻硫磺与血腥混合气味的火把。
火光照亮了持握它们的主人。
黑压压的、如同钢铁丛林般的重步兵方阵，率先踏破了迷阵的最后一层涟漪。他们身披统一的、看起来沉重而阴森的黑色板甲，甲片上蚀刻着金色的荆棘与滴血长剑徽记，在跳跃的火光下反射着冰冷的光泽。头盔是完全封闭的样式，只露出一条狭窄的观察缝，看不清面容，唯有一双双眼睛在缝隙后闪烁着麻木、残忍或狂热的微光。他们左手举着几乎与人等高、边缘包铁的巨型塔盾，盾牌相互连接，形成一道移动的、密不透风的钢铁城墙；右手握着长达三米、顶端带着倒钩和放血槽的精钢长矛，矛尖在火光下汇聚成一片令人头皮发麻的死亡森林。
这些重步兵沉默地前进，步伐整齐划一，每一次落脚都引发大地的微颤，仿佛不是由血肉之躯组成，而是某种精密而冷酷的战争机器。他们的数量……一眼望不到尽头，如同黑色的潮水，从地平线处源源不断地涌出，填满了整个平原的前端。
“冰狼在上……”城墙主门楼上，一名年轻民兵下意识地咽了口唾沫，声音干涩，“这……这得有多少人啊……”
他身旁的老兵死死抓着长矛，指节发白，从牙缝里挤出几个字：“闭嘴，盯好你的位置。数不清就别数，数了晚上要做噩梦。”
然而，噩梦才刚刚开始。
在重步兵方阵后方，更令人窒息的巨影，缓缓从迷阵的扭曲光晕中显现。
首先出现的是攻城塔。那不是简陋的木质结构，而是高达七八米、通体覆盖着厚重铁皮、下方装有巨大木轮的钢铁堡垒。塔身分多层，每一层都开有射击孔，隐约能看到里面晃动的身影和弩箭的寒光。塔顶则是半开放的平台，固定着类似投石机的小型抛射装置。更骇人的是，每座攻城塔的前方，都镶嵌着一个狰狞的、如同某种魔兽颅骨般的金属撞角，撞角上密布着闪烁暗红光泽的尖刺和符文——显然附有恶毒的破甲或诅咒效果。这样的钢铁巨兽，一眼望去，至少有十座！
紧随攻城塔之后的，是二十余架结构更加庞大的重型投石车。它们由粗壮的魔化木材和金属构件组装而成，需要数十名士兵才能拉动绞盘。抛射臂长得惊人，末端的皮兜里已经装填好了第一轮“弹药”——不是常见的石块，而是一种表面粗糙、布满孔洞、隐隐散发着不祥绿光的巨大陶罐。有见识的老兵脸色瞬间变得惨白——那是装满了“腐烂毒云”或“蚀骨酸液”的炼金炸弹！一旦在城墙上炸开……
而最让城墙上所有守军，包括雷蒙德和亚瑟都瞳孔骤缩的，是混杂在投石车队列中，那几头缓缓移动的、真正的庞然大物。
战争魔像。
它们的高度接近三座攻城塔垒起来，通体由某种暗沉如生锈血液的金属铸造而成，表面布满粗糙的铆接痕迹和意义不明的狰狞浮雕。魔像的躯干如同放大了百倍的臃肿人形，但四肢却比例怪异，手臂粗壮得足以环抱攻城塔的塔身，双腿短而敦实，每一步踏下都在冻土上留下深深的凹坑。它们的“头颅”只是一个简单的半球体，上面镶嵌着数颗
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