他刚走进村子，便看到村口的老槐树下坐着几位闲聊的老人。其中一位白发苍苍的老者，正是村里的族长，萧老爷子。萧琰快步走上前去，恭敬地行了一礼：“萧爷爷，我回来了。”
萧老爷子抬起头，看到是萧琰，脸上露出了欣慰的笑容：“琰儿回来了？一路辛苦了。怎么今日走得是青枫林那条路？”
“萧爷爷，此事说来话长。” 萧琰神色凝重地说道，“我在青枫林里遇到了一件怪事，恐怕要麻烦您召集村里的乡亲们，一同商议对策。”
萧老爷子见他神色严肃，也收起了笑容，点了点头：“好，你跟我来。”
他带着萧琰来到村中的祠堂，随后让人敲响了祠堂前的铜钟。“当 —— 当 —— 当 ——” 清脆的钟声在村子里回荡，村民们纷纷放下手中的活计，朝着祠堂的方向赶来。
不多时，祠堂里便挤满了人。萧琰站在祠堂中央，将自己在青枫林里的遭遇一五一十地说了出来，从岔路的抉择、山谷的清泉，到突如其来的大雨，再到最后见到的巨型猛兽。他着重描述了那猛兽的体型、样貌以及引发的震动，听得村民们面色凝重，议论纷纷。
“什么？竟有如此巨大的猛兽？”
“青枫林历来太平，怎么会突然出现这等怪物？”
“会不会是山崩后，从深山里跑出来的？”
萧老爷子抬手示意大家安静，目光落在萧琰身上：“琰儿，你确定那猛兽是朝着林子深处去的，而非朝着村子的方向？”
“千真万确，萧爷爷。” 萧琰肯定地说道，“我亲眼看到它朝着青枫林深处走去，沿途并未有攻击村落的迹象。但它体型庞大，破坏力极强，若是日后突然折返，恐怕会对村子造成威胁。”
萧老爷子沉吟片刻，说道：“此事非同小可。青枫林连接着深山，历来便是野兽出没之地，但从未出现过如此巨大的猛兽。看来，我们必须加强村子的防备，同时派人前往青枫林边缘探查，密切关注那猛兽的动向。”
随后，萧老爷子便开始安排事宜：让村里的青壮年加固村口的栅栏，在村子周围设置陷阱；挑选几位经验丰富的猎手，前往青枫林边缘探查；同时告诫村民，近期尽量不要独自前往青枫林附近，以免遭遇危险。
村民们纷纷响应，各自散去准备。萧琰也回到了自己的家中。他家住在村子的最东边，是一间简陋的木屋，院子里种着几棵果树，墙角堆放着一些柴火。他推开房门，一股熟悉的气息扑面而来。屋里的陈设十分简单，一张木板床，一张桌子，几把椅子，墙角还放着一个木箱，里面装着他的衣物和一些杂物。
萧琰放下行囊，先是烧了一壶热水，洗了个热水澡，缓解了一路的疲惫。随后，他拿出被雨水打湿的干粮，放在火边烘烤。看着跳动的火焰，他的思绪又回到了青枫林里的遭遇。那巨型猛兽的身影在他脑海中挥之不去，心中的疑惑也越来越深。
吃过干粮，萧琰躺在床上，却毫无睡意。他想起了小时候，父亲经常带着他进山打猎。父亲是村里最好的猎手，不仅枪法精准，还熟悉山林里的各种野兽习性。每当遇到危险，父亲总能沉着应对，保护他的安全。可在他十五岁那年，父亲进山打猎后便再也没有回来。村里的人四处寻找，却只在深山里发现了父亲的猎枪和一些血迹，推测是遭遇了猛兽的袭击。
从那以后，萧琰便独自生活。他继承了父亲的手艺，靠打猎和采药为生，也练就了一身在山野间生存的本领。这次返乡，他本想在家好好休整一段时间，却没想到会遇到这样的事情。
“父亲当年，会不会也是遇到了类似的猛兽？” 萧琰心中不由得冒出这样一个念头。这个念头一旦升起，便再也无法抑制。他决定，等明天村里的猎手出发前往青枫林探查时，自己也一同前往。他想要查明那猛兽的真实身份，或许，还能找到当年父亲失踪
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