谢珩走后，薛明蕙仍伫立原地，一动未动。
不知何时，雨已停歇，一缕月光从窗缝斜斜地洒进来，落在她手中的判官笔上，寒光微闪，冷如寒冰。
她轻轻将判官笔收回袖中，转身朝偏殿的厢房走去。
春桃正在收拾药炉，见她回来，连忙扶她在榻上坐下。
“姑娘脸色太差了，得喝点热的暖暖身子。”
说着便要去端桌上的汤碗。
“等等。”
薛明蕙抬手轻拦，声音虽轻，却带着一丝警觉，“你可记得世子爷方才的话？”
春桃一怔：“哪一句？”
“他说，若有人送糖葫芦来，别吃，直接烧了。”
春桃皱眉：“这话听着古怪这大晚上的，谁会卖糖葫芦？又不是年节时分。”
话音未落，外面忽地传来一声沙哑的吆喝
“糖葫芦酸甜脆口的糖葫芦”
那声音拖得极长，夹着北地口音，仿佛从巷子深处飘来。
薛明蕙眸色一沉，微微颔。
春桃立刻会意，低头整了整衣襟，提起篮子便往外走。
临出门前，她悄然摸了摸袖中的裁衣剪，指尖在刀刃上轻轻一划。
门外小贩身穿粗布短打，帽檐压得极低，肩上扛着一根竹竿，竿上串着几排红亮的山楂果。
他站在薛府角门外，不靠墙也不动，直挺挺地站着叫卖。
春桃走近，故意踮脚打量：“多少钱一串？”
小贩抬眼瞥她，嗓音压得极低：“三文。”
“还挺便宜。”
春桃掏出铜板递过去，“给我来两串。”
小贩伸手接钱，动作却一顿，目光飞快扫过她身后的府门，才慢吞吞取下一串递出。
春桃接过，另一只手忽然一剪“咔嚓！”
整串糖葫芦从中断裂，山楂滚落一地。
小贩猛地抬头，眼中掠过一丝冷意。
“哎呀！”
春桃故作懊恼地拍了下手，“这剪子总不听使唤，做针线久了，手重了些。”
小贩不语，死死盯着那断开的糖串，半晌才缓缓收回竹竿，转身离去。
脚步不疾不徐，很快消失在街角。
春桃捏着剩下的半截糖葫芦回来，一进门便将东西搁在桌上：“姑娘，不对劲。”
薛明蕙已在灯下等候。
她并未触碰那糖葫芦，只让春桃将山楂一颗颗剥下，整齐摆在瓷碟中。
灯光下，她用银簪尖轻轻拨弄果核。
忽然，手指一顿。
其中一颗果核上，刻着极细的纹路，看似随意划痕，细看竟是几个北狄文字。
她低声念出：“今夜子时，城西破庙。”
春桃倒吸一口凉气：“这是密信！
他们竟用山楂核传消息？”
“不止是传信。”
薛明蕙拿起另一颗果核对着光细看，“你看这切口，不是刀割的，是牙咬的。
每一颗，都是被人用嘴生生咬下来的。”
春桃脸色微变：“那会不会有毒？”
薛明蕙未答。
她起身走到院角，提来一只铁笼，里面关着一条瘦弱的野狗，是前几日捡回的。
她挑出三颗完整的糖葫芦，掰碎混入饭中，端给狗吃。
狗嗅了嗅，舔了一口，随即大口吞下。
不到半盏茶工夫，狗突然抽搐起来，口吐白沫，四肢僵直，眼珠翻白，片刻后便不动了。
春桃捂住嘴，惊得不敢出声。
薛明蕙蹲下身，翻开狗的眼皮查看，又掰开嘴嗅了嗅。
无异味，唯舌根泛青。
“不是寻常毒。”
她站起身，“是慢性的，服下不会立刻作，要等
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