大黎朝的天，塌了。
龙椅上那位正值盛年的帝王，突然驾崩。
消息被深宫高墙死死捂住，尤其那骇人听闻的真相更是被列为绝密。
深宫太后、手握重权的王爷、以及幸存的文武重臣，在御书房内达成了一致。
对外宣称：陛下忧国忧民，积劳成疾，药石罔效，龙驭宾天。
然而，宫墙再高，也挡不住风。
那日大殿内外流淌成溪的血河，堆积如山的尸骸，以及随后隐秘却规模惊人的清理行动，都像投入深潭的石子，涟漪终究扩散开去。
尽管朝廷严令封锁，但那“白发妖女”的恐怖传说，以及“天子死于非命”的模糊流言，仍在某些隐秘的渠道里悄然发酵。
随之而来的，是各地骤然加重的徭役、紧急扩征的兵员名册，以及层层加码的赋税公文。
沉重的负担如同无形的巨石，压得本就艰难求生的黎民百姓喘不过气，一时间人心惶惶。
幸好，柳树沟这巴掌大的村子，蜷缩在大黎朝最偏远的西南边陲。
那份足以震动天下的剧变和恐慌，尚未能穿透崇山峻岭，侵扰到这片贫瘠土地上的安宁。
崎岖陡峭的山路上，王铁柱扛着被藤条紧紧捆缚的两扇野猪，沉重的分量压得他脊背微弯，脚步却不敢放慢。
他身后几步远，白璃步履从容，一尘不染的白色裙裾拂过路边的杂草荆棘，竟似片叶不沾。
崎岖的山路在她脚下如同平整的官道，闲庭信步，倒像是在游览这荒僻的山野风光。
王铁柱走一段便忍不住回头瞄一眼，喉咙发干，提醒着：
“娘……母亲，前面有块滑石，小心脚下。”
或是：
“这段坡陡，你慢些走。”
他生怕这位仙子似的“母亲”一个不慎滑倒摔了。
可每次回头，都看见对方步履轻盈，连气息都未曾紊乱半分。
他也曾犹豫着是否要伸手搀扶，可目光触及那张年轻得过分的冰玉容颜，心里那点念头立刻烟消云散。
这可是大户人家的“小姐”！
男女授受不亲的道理，他这糙汉子也懂，只能把这份小心翼翼的“孝心”，憋在肚子里，化作更多无用的提醒。
终于，翻过最后一个山口，视野豁然开朗。
蜿蜒的乡间土路延伸到尽头，一片低矮破败的木屋群落出现在眼前。
柳树沟到了。
村口那棵歪脖子老柳树下，几个穿着打满补丁粗布衣裳的妇人正围坐一圈，唾沫横飞地交换着村里最新的“情报”。
谁家的芦花鸡昨晚少了一只，怀疑是野狸子叼走的。
谁家的小儿子在镇上私塾被先生夸了聪明，将来怕是要出息。
谁家的闺女说了门县里的好亲事，聘礼听说有足足五两银子……
话题说着说着，便拐到了王铁柱家大闺女王大丫身上。
“哎，大丫那丫头，眼瞅着就十五了吧？及笄礼就在眼前了。”
一个颧骨高耸的妇人磕着瓜子皮，啧啧两声。
“虽说她家穷得叮当响，没田没地的，全靠铁柱那身死力气。可那丫头模样是真不赖，瘦是瘦了点，眉眼周正着呢！”
“可不是嘛！”
另一个盘着头发的妇人接口，语气里带着算计。
“那丫头勤快得跟头小牛犊似的！天天不是挎着篮子漫山遍野挖野菜、捡柴火，就是抡着斧头在院里劈柴！啧啧，你是没看见，那小胳膊小腿的，干的全是男人活！谁家要是娶了去，里里外外都是一把好手，稳赚不赔的买卖！”
“对对对！”
最先开口的妇人眼睛一亮，压低了声音。
“你们想啊，张大户上个月纳了第十三房小妾，估摸着新鲜
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