槐下田舍

帮李家清完最后一条排水沟时，苏砚秋的指甲缝里全是黑泥，连手腕上都沾着草木灰的白痕。李虎蹲在田埂上数着稻穗，嘴里嘀嘀咕咕：“还说增产两成，我看能保住去年的收成就不错。”

苏砚秋没接话，只是把最后一桶混合肥倒进李家稻田的土沟里。这肥是他特意调配的，比给自家田用的多加了三成河泥，他算准了李家稻田的土壤偏沙质，需要更多有机质来保水。

“李二哥要是没事，帮我把这堆杂草运到地头沤肥？”苏砚秋拍了拍手上的灰，语气平淡。他知道跟这人争辩没用，秋收的稻穗才是最硬的理。

李虎“嗤”了一声，却还是不情不愿地推了独轮车过来。他嘴上不饶人，心里却犯嘀咕——这苏砚秋干活是真细，连杂草都要分类，说什么阔叶的沤肥快，带刺的得单独烧灰，倒像是真懂行的样子。

回到家时，苏砚兰正坐在灶台前发呆，竹篮里的野菜蔫头耷脑的。“大哥，家里的盐没了。”她声音低低的，“我去张婶家借，张婶说……说她家也快没了。”

苏砚秋心里一沉。盐是百味之基，没盐连野菜粥都难以下咽，更别说给张氏补身子了。他摸了摸怀里，只有几个铜板，还是前几天卖了原主爹留下的旧书换来的，根本不够买盐。

“我去镇上看看。”苏砚秋拿起草帽，“说不定能找点活计换点盐钱。”

苏家屯离青溪镇有十里地，苏砚秋走到镇上时，日头已经爬到头顶。镇上的集市很热闹，卖菜的、说书的、打铁的，吆喝声此起彼伏。他沿着街边走，眼睛像雷达似的扫过每个摊位，想找个能快速挣钱的活计。

路过一家药铺时，他忽然停住了脚。药铺门口堆着些晒干的草药，一个伙计正拿着小秤称，嘴里抱怨：“这夏枯草晒得太糙，梗子太多，得挑拣三遍才能用。”

苏砚秋心里一动。他认得这夏枯草，田埂边到处都是，能清肝明目，是常用的草药。他还知道，夏枯草最好在花穗刚抽出时采摘，晒干后要去根去梗，只留花穗，这样药效才足，卖价也高。

“掌柜的，”他走进药铺，对着正在拨算盘的掌柜拱手，“您这夏枯草收多少钱一斤？”

掌柜抬头看了他一眼，见是个农家少年，漫不经心道：“带梗的二十文，净花穗四十文。怎么，你有？”

“现在没有，但我能采到净花穗的。”苏砚秋道，“保证无梗无杂质，晒得干透，您给三十五文一斤，我给您送十斤来，如何？”

掌柜挑眉：“你知道怎么挑？”

“知道。”苏砚秋肯定地说，“夏枯草要选穗长、色紫的，采回来先阴干两天，再暴晒一日，这样颜色好，药效也不失。”

这些都是他前世在药用植物栽培课上学的，没想到这会儿派上了用场。

掌柜见他说得头头是道，来了兴趣：“行，我跟你订十斤。三天后送来，要是真如你说的那般好，以后我这药铺的夏枯草就从你这收。”

“谢掌柜！”苏砚秋心里一阵雀跃，三十五文一斤，十斤就是三百五十文，足够买好几斤盐，还能省下点给张氏抓药。

出了药铺，他又在镇上转了转，看到一家布庄门口挂着“招帮工”的牌子，说是要给布匹打包，一天二十文管午饭。他记下地址，打算采完草药再来试试，多份活计就多份进项。

回到家时，天已经擦黑。苏砚兰见他空着手回来，眼神暗了暗。苏砚秋却笑着从怀里掏出个纸包，里面是两块糖块——他用仅剩的几个铜板买的。

“这是给你和娘的。”他把糖块递给苏砚兰，“明天咱们去采夏枯草，卖给镇上的药铺，能换盐钱。”

苏砚兰捏着糖块，眼睛亮了：“真的？”

“真的。”苏砚秋把采夏枯草的法子细细告诉她，“记住，