小桃得了令，揣着沉甸甸的银子，却没有半分耽搁。
少爷嘴角那抹藏不住的笑意，她看得真切。她知道，采买是小事，叫回蒋瓛才是头等大事。
跟着自家少爷这么久，哪个轻哪个重，小桃心里跟明镜似的。她提着裙摆，脚步轻快，没有直奔人声鼎沸的菜市，而是直接拐了个弯，朝着应天府最销魂的所在——海天宴，一路小跑而去。
海天宴的伙计远远瞧见来人，是临淮王府的管家小桃姑娘，哪敢有半分怠慢，一个激灵就迎了上来。
“小桃姑娘，您来了！是王爷有什么吩咐？”
“蒋大人可在？”小桃站定，微微喘着气，开门见山地问道。
“在！在！正在天字一号房陪几位大人喝酒呢！”伙计点头哈腰地回道。
“烦请通报一声，我家少爷有十万火急的要事找他，让他立刻回府！”小桃的声音清脆而急切，不带丝毫拖沓。
“好嘞！您稍等！”
伙计不敢耽搁，蹬蹬蹬跑上楼。不过片刻，楼梯处就传来一阵急促的脚步声。
只见一个身形挺拔、面容冷峻的中年男人快步走了下来，正是蒋瓛。他身上还带着几分酒气，但眼神却清明如水，不见半点醉意。
“王爷有何急事？”蒋瓛沉声问道，声音里自带着一股肃杀之气。
“少爷只说十万火急，让您立刻回府。”小桃恭敬地回答。
蒋瓛眉头微皱，不再多问一个字。他对着小桃微微点头，算是打了招呼，然后便大步流星地走出海天宴，身影很快消失在街角。
这份雷厉风行的果决，让小桃心里愈发确定，少爷谋划的事情，定然非同小可。
办完了正事，小桃这才松了口气，提着空篮子，哼着小曲儿，悠哉悠哉地朝菜市走去。
……
临淮王府，书房。
朱剩背着手，站在那幅巨大的地图前，目光锁定在西南角那片名为“云南”的区域，眼神深邃。
蒋瓛推门而入时，看到的就是这样一幅画面。
“王爷。”他躬身行礼，身上那股在酒桌上沾染的烟火气，此刻已经荡然无存，取而代之的是冷酷与干练。
“老蒋，来了。”朱剩转过身，指了指旁边的椅子，“坐。”
他没有半句废话，直接切入主题：“给你个任务，去云南，给我找个人。”
蒋瓛的脸上没有丝毫波澜，仿佛朱剩让他去杀人放火也是寻常事。他只是静静地听着。
“云南？”他沉吟片刻，眉头紧锁，“王爷，云南眼下可不是什么太平地界。梁王把匝剌瓦尔密在那儿经营多年，势力盘根错节。加上各路土司拥兵自重，蒙元残余势力蠢蠢欲动，朝廷的控制力……说实话，很弱。”
“我知道。”朱剩点了点头，“所以才让你去。这事儿，不能动用官面上的力量，只能靠你暗秘密进行。”
蒋瓛的表情愈发凝重：“大海捞针，也得有个方向。不知此人姓甚名谁，有何特征？”
“他叫马哈只。”朱剩缓缓吐出这个名字。
“马哈只？”蒋瓛在脑中飞速搜索着这个名字，却一无所获。这应天府内，但凡有点名号的人物，都逃不过他的耳朵。
“对，马哈只。”朱剩补充道，“我只知道这些。他是个虔诚的信徒，祖上是西域望族，很可能去过天方。哦对了，”朱剩像是突然想起了什么，又补充了一句，“他在当地应该有些威望。”
然而，这点信息，对于蒋瓛来说，几乎等于没有。
一个名字，一个模糊的地点，一个可能的信仰。在混乱不堪、广袤无垠的云南，找这么一个人，难度不亚于登天！
蒋瓛的脸上第一次露出了为难的神
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