镇国公府的晨露还凝在玉兰花瓣上时，萧彻已带着秦管家踏入了冷宫。
这座位于皇城西北角的院落，常年不见阳光，墙角爬满了青苔，空气中弥漫着潮湿的霉味。
曾经伺候先皇后的掌事宫女青禾，就被囚在最深处的一间偏殿里。
她穿着灰布囚服，头花白，见了萧彻，浑浊的眼睛里忽然闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，佝偻着背跪在地上，像一截枯木。
“青禾，”
萧彻的声音在寂静的偏殿里格外清晰，“十六年前，你在皇后汤药里加了什么？”
青禾的身体剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
秦管家将一碗热茶递到她面前，沉声道：“柳家已经倒了，你再隐瞒也没用。
说出真相，殿下或许还能饶你一命。”
茶碗的热气模糊了青禾的脸。
她盯着碗底的残叶，忽然老泪纵横：“是……是‘枯骨散’……一种慢性毒药，每日加一点，不会立刻致命，只会让身子一天天垮下去，看起来就像生了重病……”
“柳老夫人给了你什么好处，让你背叛皇后？”
林晚意站在萧彻身侧，声音里带着难以抑制的愤怒——她无法想象，那个待下人宽厚温和的先皇后，竟被身边最信任的宫女如此算计。
“她没给我好处，她拿我儿子的性命要挟我！”
青禾哭得几乎喘不过气，“我儿子那年才五岁，生了急病，柳老夫人说，只要我照她说的做，就给我儿子找最好的大夫……可最后，我儿子还是没了，她骗了我，她从头到尾都在骗我！”
偏殿里陷入死寂。
萧彻看着眼前这个被悔恨和痛苦吞噬的老妇，忽然想起沈氏手札里的记载：“青禾性善，然爱子心切，恐为奸人所乘。”
原来，最坚固的堡垒，真的是从内部被攻破的。
“皇后临终前，有没有对你说过什么？”
萧彻追问，语气缓和了些。
青禾抹了把眼泪，从怀里掏出个褪色的香囊，上面绣着半朵玉兰：“皇后知道自己时日无多，把这个交给我，说……说若有朝一日能遇到‘带莲花令的人’，就把香囊给他，里面有柳家构陷先帝的证据……”
萧彻接过香囊，打开一看，里面是一小片撕扯下来的绢布，上面用胭脂写着几行字：“柳氏与蛮族密约，以先帝佩剑为信物，换北境三城。
剑藏于太庙偏殿，砖缝有记。”
“先帝佩剑！”
秦管家失声惊呼，“那是开国皇帝传下来的镇国之宝，三年前忽然‘失窃’，原来竟是被柳家藏起来了！”
萧彻将绢布小心收好，对青禾道：“念在你最终说出真相，又曾侍奉皇后多年，朕赦你死罪，贬为庶人，迁居京郊尼庵，了此残生吧。”
青禾重重磕头，额头撞在冰冷的地砖上，出沉闷的响声：“谢殿下恩典……谢殿下恩典……”
离开冷宫时，阳光已爬过宫墙，将石板路照得白。
林晚意回头望了一眼那座死气沉沉的院落，轻声道：“她也是个可怜人。”
“可怜之人必有可恨之处。”
萧彻的声音很沉，“背叛的代价，总要自己承担。”
他握紧手里的香囊，“不过，她总算没让皇后失望，找到了先帝佩剑，柳家构陷先帝的铁证，就齐了。”
三日后，太庙偏殿。
萧彻带着禁卫撬开地砖，果然在第三排砖缝里找到了暗格。
打开暗格的瞬间，一柄通体乌黑的长剑静静躺在里面，剑鞘上镶嵌的宝石虽蒙了尘，却依旧透着威严——正是失踪三年的先帝佩剑“定北”
。
剑匣里还藏着一卷羊皮地图，上面用朱笔标注着北境三城的位置，旁边盖着柳
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