宫后苑，名副其实地位于整个皇宫建筑群的最北端，与前朝后宫的繁华鼎盛相比，这里更像是一块被遗忘的荒芜之地。
苏清羽在春桃惴惴不安的引导下，踏入了这片区域。时值深冬，草木凋零，入目多是枯黄的杂草和光秃秃的枝桠。几条石子小径也因少人行走，铺满了落叶。几座假山亭台散落其间，漆色斑驳，透着一股破败萧索之气。
寒风掠过，卷起枯叶，发出簌簌的响声，更添几分凄清。
“小姐，您看，这里真的什么都没有……”春桃缩了缩脖子，小声说道，眼神里带着对这片“不洁之地”本能的畏惧。
苏清羽却并未失望，反而目光锐利地扫视着四周。在她眼中，这片荒芜代表着无人关注，无人争夺，这正是她目前最需要的——一个可以悄悄发育的“安全区”。
“往里走走。”她语气平静，脚步坚定地沿着一条几乎被杂草淹没的小径深入。
越往里走，环境越发幽静。忽然，她的脚步在一处背风的矮墙边停住了。这里有一小块相对平整的土地，大约只有十几个平方，虽然也长着些枯草，但土质看起来尚可，最关键的是，它能接受到充足的日照。
“就是这里了。”苏清羽蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻了捻，感受着其中的湿度与质地。虽然算不上肥沃，但改良一下，种些耐寒的蔬菜应该问题不大。
“这里？”春桃瞪大了眼睛，难以置信，“小姐，您……您真要在这里种地？”
“不是种地，是进行小规模的资源生产实验。”苏清羽站起身，拍了拍手上的土，用了一个春桃听不懂但觉得很高深的词。“这块地，就是我们摆脱冷馒头的第一步。”
她开始规划起来：“把这些枯草清理干净，土地翻整一下。需要弄点肥料……嗯，落叶和杂草沤肥太慢，看看能不能找到一些草木灰或者……”她目光扫视，思考着可行的有机肥来源。
就在这时，一个温和中带着些许惊讶的声音从身后响起：
“苏采女？”
苏清羽和春桃同时回头，只见小径另一端，站着一位穿着淡蓝色棉绫裙袄的少女，同样衣着朴素，身后也跟着一个小宫女。正是那日曾在御花园有过一面之缘的太医之女——方选侍，方晓月。
方晓月看清是苏清羽，脸上也露出一丝讶异，随即快步上前，微微屈膝行礼：“果然是苏姐姐，妹妹方才远远瞧着背影像是，没想到真是姐姐。姐姐身子可大好了？”她语气关切，目光清澈，不似作伪。
苏清羽心中微动，面上却是不动声色地回了一礼：“劳方妹妹挂心，已无大碍了。妹妹怎么也有雅兴来这宫后苑？”
方晓月浅浅一笑，带着几分无奈：“妹妹是来寻几味药材的。太医院供给各宫的药材都有定例，一些不常用的，或是品相不好的，有时在这偏僻处反而能寻到野生的。倒是姐姐……”她好奇地看了一眼苏清羽主仆二人，以及她们身旁那片刚被“勘察”过的土地，“姐姐来此是？”
苏清羽心念电转。方晓月坦率直言其目的，显示出一定的诚意。而且她需要药材，自己需要食物和资源，两人在“开源”方面有着相似的需求，且地位相当，暂无直接利益冲突，是潜在的盟友人选。
她决定释放一些善意和信息，进行试探。
“不瞒妹妹，我卧病几日，深感身子虚弱，想着寻些法子强健体魄。见此处阳光尚好，又无人打扰，便想试着开垦一小块地，种些易活的青蔬，也好偶尔添个菜，换换口味。”苏清羽说得半真半假，既点明了自己的困境，又将行为动机归结于“强身健体”，符合后宫女子的人设。
方晓月闻言，眼中闪过一丝了然和同情。她位份同样不高，自然明白份例被克扣、饮食不济的苦处。苏清羽这般“自
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