时间：嘉靖三十七年秋（顾莲舟十六岁）
地点：江西临川府衙后宅
又是一场雨。
顾莲舟坐在窗边绣一幅青莲图，针脚细密，花瓣层层晕染。
她已经十六岁，父亲顾慎言从江西按察副使升任福建布政使，她却因母亲病重，暂留临川外祖母家。
亲事定了。
对方叫林凡，昌乐知县，寒门出身，但因治水有功被徐阶赏识，破格提拔为临川知府。
父亲在信中说：“此子虽出身微末，然心有丘壑，行事有古君子风。
汝嫁之，不算辱没。”
不算辱没——这四个字，已是清流世家对寒门子弟的最高评价。
但顾莲舟知道，这桩婚姻本质是清流与实干派的联姻。
父亲需要林凡这样的新锐延续顾家政治香火，林凡需要清流背景站稳脚跟。
她只是那根连结的丝线。
针尖刺破手指，血珠染红了莲花瓣。
她静静看着，没有擦拭。
“小姐！
林大人到了！”
丫鬟匆匆来报，“正在前厅拜见老夫人！”
按照礼制，未婚夫妻婚前不得见面。
但林凡显然不打算守这规矩——他三日前递帖，直言“有要事相商，望见顾小姐一面”
。
外祖母本要回绝，但顾莲舟说：“让他来吧。”
她想看看，这个即将成为她丈夫的人，究竟是何等模样。
前厅，她隔着屏风望去。
一个穿着青色官袍的年轻人站在那里，身姿挺拔如竹，正躬身向祖母行礼。
声音清朗，不卑不亢：“晚生冒昧，实因临川水患将起，需借顾家在此地的声望，提前疏散百姓。
此事刻不容缓，故特来求助。”
祖母沉吟：“老身一介女流，如何助你？”
“顾家在此经营三代，佃户、乡绅皆认顾家印信。
晚生已草拟《疏散告示》，只需老夫人加盖私印，便可信服于民。”
屏风后的顾莲舟心中一动。
此人行事果决，且懂得借势——不是蛮干，是用最小的代价做最急的事。
祖母还在犹豫，她忽然开口：
“祖母，孙女可否一观告示？”
厅内瞬间寂静。
林凡抬头，第一次望向屏风。
隔着绢纱，他只看见一个朦胧的身影，但那双眼睛——沉静、清明，带着审视。
他躬身：“请。”
丫鬟将告示传进。
顾莲舟快浏览，文字简洁有力，条理清晰，附有疏散路线图与临时安置点。
但在“赔偿细则”
一处，写了“官府拨银补偿损失”
。
“林大人。”
她声音平稳，“此处欠妥。
官府库银空虚，承诺易，兑现难。
若失信于民，日后政令难行。”
林凡眼中闪过讶异：“那小姐以为……”
“改为‘以工代赈’。”
她放下告示，“疏散百姓后，组织青壮参与加固堤防，按工计酬。
如此，不费库银，亦安民心。”
屏风内外，两人隔着绢纱对视。
林凡忽然笑了——不是客套的笑，是遇见知音般如释重负的笑：“小姐高见。
晚生……受教了。”
那一刻，顾莲舟看见他眼中的光。
不是算计，不是敷衍，是真正的尊重。
她忽然觉得，这场政治婚姻，或许没那么糟。
三日后，大雨如注，临川江水位暴涨。
林凡日夜守在堤上，顾莲舟则在府衙后院组织女眷熬粥、备药、缝制防水布
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