皱，结果要么露馅，要么捏成了古怪的死面疙瘩。几个歪歪扭扭、大小不一的“包子”躺在撒了干粉的案板上，如同刚刚经历了场惨烈的战斗。
蒸笼架在炉灶上，水汽开始蒸腾。亚历山德罗紧盯着那用旧木料改造的简陋蒸屉缝隙，时间仿佛被拉长。终于，一股混合着麦香、肉香和奇异香料味的浓郁蒸汽猛地冲破笼盖，弥漫开来！那味道，霸道地侵占了整个厨房，甚至顺着门缝飘进了书房。
玛利亚循着这从未闻过的奇异香气走了进来。她看着儿子脸上沾着面粉，头发凌乱，眼神却亮得惊人地盯着蒸笼里那几个白胖胖（虽然形状诡异）、冒着热气的“面团”，一脸惊愕：“亚历山德罗？这是什么？”
亚历山德罗用布垫着手，小心地拿起一个烫手的包子，吹了吹，递给母亲：“尝尝。”
玛利亚迟疑地看着手中这个柔软、滚烫、散发着诱人香气的“面团”，轻轻咬开一个口子。滚烫鲜美的汤汁瞬间溢出，混合着咸香浓郁的肉馅和麦面特有的甘甜，瞬间在口腔中炸开！那是一种完全不同于炖菜糊糊的、充满层次感的、直击灵魂的满足感！她眼睛猛地睁大，甚至顾不得烫，又咬了一大口，含糊不清地惊叹：“圣母玛利亚！这…这是什么？太好吃了！”
亚历山德罗自己也拿起一个，咬了一口。面皮不够完美，馅料也远逊记忆中的风味，但那滚烫的汤汁、扎实的肉感、麦面的香甜，瞬间击中了他灵魂深处最饥渴的角落。一股难以言喻的暖流，从胃里升起，熨帖了那被金币和蓝图填满却依旧冰冷的角落。他闭上眼，长长舒了一口气，嘴角第一次露出了发自内心的、带着烟火气的笑意。
初尝成功的喜悦如同火种，点燃了亚历山德罗沉寂已久的“实验”热情。接下来的日子，科斯塔宅邸的厨房成了他继车间和报社之后的第三战场。玛利亚从最初的惊愕变成了积极的参与者（她对馅料的调味提出了宝贵的“本地化”建议，比如加入少量番茄膏提鲜），安娜则成了最忠实（也最痛苦）的执行者。
饺子（被意大利人称为“神奇的面皮包裹的肉汤小枕头”）经历了馅料水分过多破皮、面皮太厚煮不熟的挫折，最终在馅料中加入少量面包屑吸收汤汁，面皮擀得薄而韧后大获成功。
烙饼（“东方薄脆面包”）在控制火候和油温上费尽周折，烧焦了无数张，最终找到了铁板的最佳温度，撒上细盐和香草碎，成了玛利亚和孩子们最爱的午后点心。
简陋的炒锅在炉火上滋滋作响，有限的食材在亚历山德罗的指挥下尝试着“镬气”。卷心菜丝、洋葱丝、薄薄的猪肉片，在滚烫的橄榄油里快速翻动，撒上盐和大量黑胡椒末，最后淋上一点醋——一盘粗犷版的“醋溜肉片”诞生了，其浓烈直接的风味意外地契合了意大利人嗜酸重口的偏好。
一个月后，当亚历山德罗宣布在科斯塔纺织厂开设员工食堂，并供应这些“新式餐点”时，工人们（尤其是那些习惯了黑面包和豆子汤的寡妇女工）充满了好奇和疑虑。
午餐时间，巨大的临时食堂里弥漫着前所未有的奇异香气。长条桌上摆着几口热气腾腾的大木桶：一桶是白胖喧软的大包子（改良版，馅料增加了本地奶酪碎和蔬菜比例），一桶是金黄油亮的烙饼，还有一桶是散发着浓郁酸香和肉味的“东方烩菜”（醋溜肉片加大锅版）。
卢卡第一个好奇地拿起一个包子，学着亚历山德罗的样子咬开。“小心烫！”亚历山德罗提醒道。滚烫的汤汁和咸鲜的混合馅料瞬间征服了这个年轻技工的味蕾，他烫得直哈气，却舍不得吐出来，眼睛瞪得溜圆，含糊地喊着：“上帝啊！这…这里面有汤！还有肉！太…太好吃了！”
卡洛塔和女工们则被那金黄酥脆、撒着盐粒和香草的烙饼吸引，小心翼翼撕下一角放入口中，酥脆的口感和麦香让她
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