天启粮饷

正月二十八，山海关外，连山卫道上凛冽的北风如同裹着冰渣的鞭子，无情地抽打在六百骑兵和数百民夫的脸上。骆养性裹在厚重的貂裘里，眉头锁成了死结。眼前这条通往辽西的“驿道支线”，早已被深达三尺以上的积雪彻底吞噬，别说车辙，连野兽的足迹都稀少得可怜。沉重的辎重车一辆接一辆陷入雪窝，轮毂被冻得比铁还硬的黑色泥浆死死卡住，任凭挽马如何嘶鸣挣扎，也动弹不得半分。

“大人！又陷了一辆！装的都是长枪杆！”一名百户踉跄着跑来，眉毛胡须上挂满了厚厚的冰凌，喘着粗气，“弟兄们撬了快一个时辰了，下面的冻土跟铁板似的，凿都凿不动！”

骆养性一言不发地跳下马，靴子瞬间陷入冰冷的雪中，直没脚踝。他蹲下身，粗暴地用手套扒开表层的积雪，露出下面黝黑、坚硬如磐石的冻土层。他抽出佩刀，用力砍下去，只留下一个浅浅的白印。“用铁钎！铁锤！给老子把冻土凿开！垫木板！”他的声音嘶哑，在空旷死寂的雪原上显得异常刺耳，“把马卸了！用人拉！二月底前，就是用肩膀扛，用膝盖爬，也得把这些东西扛到辽阳！”

民夫们麻木而绝望地挥舞起沉重的铁钎和铁锤。每一次凿击，都伴随着沉闷的撞击声和四溅的火星。虎口被震裂，鲜血渗出，滴落在洁白的雪地上，瞬间凝结成一颗颗暗红刺目的冰珠。每向前挪动一步，都像在对抗整个严冬的重量。驮运草料的骡马接二连三地倒下，在极寒中迅速僵硬。

无需命令，立刻有人扑上去剥皮割肉，用这带着冰碴的生肉勉强补充着飞速消耗的体力。计划中日行四十里的路程，如今能挣扎着走出十五里，已是极限。骆养性看着队伍中一张张冻得发青、疲惫到极点的脸，看着日渐干瘪的粮袋，心沉到了谷底。损耗？何止是途中损耗？这根本就是一场用生命和物资与严寒、与路途进行的绝望消耗战。他只能祈祷，最终能送到熊廷弼手上的东西，能值回这一路牺牲的代价。

同日，渤海湾正在冰海搏命。

周应元矗立在“定海”号剧烈摇晃的船头，脸色比铅灰色的天空还要阴沉。皇帝的严令在脑海中回响，但眼前这片被巨大浮冰覆盖、北风呼啸如鬼哭的海域，才是真正的主宰。死亡的气息弥漫在每一个浪尖。

“将军！前方全是冰！过不去了！”了望哨的声音带着哭腔。

“换小船！沙船、唬船，给老子顶上去！贴着冰缝钻！”周应元几乎是吼出来的命令。装载着五万支箭簇和其他补给的脆弱小船，如同被抛入巨兽口中的祭品，在水手们拼命的划桨下，战战兢兢地驶向那片浮冰地狱。

“咔嚓——轰！”一声令人牙酸的巨响伴随着木头碎裂的轰鸣。一艘沙船的侧舷被一块狰狞的浮冰狠狠撕裂，冰冷刺骨的海水如同贪婪的巨口，疯狂涌入！

“堵住！堵住！”水手们赤红着眼睛，用能找到的一切——棉被、木板、破帆布甚至自己的身体——扑向那个巨大的破洞。另一艘船则被两块缓缓合拢的巨冰死死夹住，船体发出令人心悸的呻吟，仿佛下一秒就要粉身碎骨。水手们挥舞着长杆和斧头，绝望地凿击着坚冰，冰屑飞溅，但收效甚微。

寒风如同无数把冰刀，瞬间在甲板上镀了一层滑溜致命的冰壳。水手们的手冻僵在船桨和缆绳上，麻木得失去知觉，稍有不慎便滑下船舷，在冰冷的海水中连挣扎都来不及，瞬间就被吞噬。

周应元看着这一幕幕惨剧，心如刀绞，却只能冷酷地下令：“保人！保船！保箭簇！粮食……看情况！必要时候，扔！给老子扔下海！”这五万支箭簇，部分粮食，能有三成完好无损地抵达旅顺，都是海龙王开了天大的恩典。价值不菲的备用帆索、部分沉重的工具，甚至一些被冰水浸泡严重、开始结块霉变的粮袋，被决绝地推入汹涌的海浪之中，只为减轻重量，