这天傍晚，晚饭刚过，小花早早把弟弟妹妹哄睡，悄悄溜到杨美丽家院外。
杨美丽正坐在门槛上学习纳鞋底，看见她探头探脑，笑着招手：“进来吧，瞅啥呢”？
小花走到她跟前，手指绞着衣角，小声说：“美丽姐，我想求你个事。”
“啥事啊？”杨美丽放下鞋底，看出她神色不对，“你尽管说，能帮的我一定帮”。
“我想去芦花村看看我娘，”小花的声音更低了，“明天就去一会儿，你能不能帮我照看着一些小石头和小草”？
杨美丽愣了愣：“芦花村？王屠户那个村？你一个人去吗？会不会不安全啊”？
小花点点头，眼里带着点恳求：“我就远远看一眼，看完就回来。应该很快的”。
“这可不是闹着玩的”，杨美丽皱起眉，“那王屠户出了名的凶，你一个小姑娘家过去，要是被他撞见，说不定连你一起打”。
“我不靠近，就在村口看一眼。”小花咬着唇，“我就想知道她过得好不好。”
杨美丽看着她红彤彤的眼睛，心里软了，可又实在不放心：“你等会儿，我去找胖丫说说，她脑子活，说不定有主意呢”。
没一会儿，杨美丽就拉着胖丫来了。胖丫一进门就急着问：“小花，你真要一个人去芦花村啊”？
“我就看一眼，看完就走。”小花坚持着，声音里带了点哭腔，“我总想着她就算不要我们了，应该也是去过好日子去了”。
胖丫跺了跺脚：“你要去也行，我跟你一起去吧，我再叫上我奶奶陪着我们”。
小花摇摇头，“你奶奶知道该担心了，别麻烦她了，我已经欠你们两家还不清的人情了”。
胖丫拉着她的手，“你一个人我不放心，要不就我陪你一起去，互相有个照应。小石头和小草在村里不会出啥事的”。
杨美丽也点头。
第二天一早，吃过早饭后，小花就把弟弟妹妹送去了杨美丽家。
说是杨美丽要带她们一块儿去山脚那边挖野菜。
然后就和胖丫两人前往芦花村。
路上，胖丫叮嘱：“到了村口你就远远瞅瞅，看见你娘就赶紧回来，千万别往人家家里凑，听见没”？
小花嗯嗯应着，心里又紧张又期待。
芦花村比杨树村小些，村口有块大石头，几个妇人坐在树下做针线。
胖丫拉着小花躲在树后，小声说：“你在这儿等着，我去问问王屠户家在哪儿”。
没一会儿，胖丫回来了，指着村西头：“就在那边，走到底，挺好找的。不过我听那妇人说，王屠户的娘今天一早就在门口骂人”。
小花的心一下子揪紧了，拉着胖丫就往村西头走。
快到王屠户家时，她让胖丫在远处等着，自己悄悄凑到篱笆外。
院里传来骂声，是个老婆子的声音：“死东西！这点衣裳都洗不干净，要你有啥用？当初就不该花银子买你回来，成日里除了躺在床上装病，你还能干啥”？
接着是桃枝的声音，低低的，带着点委屈：“娘，那我这就端去河边再洗一遍”。
小花扒着篱笆缝往里看，看见她娘穿着件洗得发白的粗布褂子，胳膊上果然有块青紫的印子。
一看就是被人掐的。
头发也乱糟糟的，瘦了好多，不像以前那样爱骂爱笑了，整个人有些蔫蔫的。
屠户娘突然从屋里出来，一脚踹在洗衣盆上，衣裳和盆咣当落地，“磨磨蹭蹭的，中午还想不想吃饭了？一让你干活你就摆脸色，给谁看呢”？
桃枝撇了撇嘴，慢吞吞蹲下身，捡起地上的衣裳。
小花捂住嘴，怕自己哭出声，转身就跑。
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