马赛港的朝阳刚漫过码头的青石砖，把砖缝里的海蛎壳染成暖金色，咸腥的海风裹着码头工人的吆喝声飘进临时账房 —— 这是间用南洋硬木搭的矮屋，墙上贴满了泛黄的订单，木桌上堆着炭笔、印章和半盒封蜡，刚到的商人挤在桌前，连门口都站满了人，活像个热闹的集市。阿木趴在最里面的木桌前，手肘沾了点炭灰，手里攥着支磨得发亮的炭笔，飞快地在羊皮订单上标注：“罗马商队五百块橡胶船底，优先赶工，用三号橡胶配方！”“阿拉伯两千个水袋，选南洋树胶，加厚半寸！” 笔尖划过羊皮纸的 “沙沙” 声，混着商人的讨价还价声、算盘的噼啪声，像首闹哄哄的晨曲。
“阿木师傅，能不能再快些？” 北海船主约翰挤到桌前，他穿件沾着盐渍的粗布外套，腰间挂着个铜烟斗，烟斗嘴都快戳到订单上，“我的船等着新帆去北海运鱼呢！再耽误，这季的渔汛就错过了！” 阿木头也不抬，伸手往墙上指 —— 那里挂着块麻布进度表，用红、黑两色笔标着订单顺序，红笔圈出的 “约翰：三百张防水帆” 排在第五位，旁边还写着 “三日交货”：“您看清楚！我们加了十个工匠，连夜在码头的临时工坊赶工，帆的边绳都用了西域韧草编的，比普通绳结实三倍！” 他说着从脚边的布包里掏出个小木盒，盒里整齐码着二十个黑亮的橡胶铆钉，“这是苏小姐让我改良的，钉帽裹了层防腐蚀橡胶，钉进船板里遇海水也不生锈，您的船用这个，至少能省半年维修费，不用总换铆钉！” 约翰眼睛一亮，伸手拿起个铆钉掂量，铜烟斗 “当啷” 掉在桌上也没顾上捡：“好东西！我再加订两百个！要是好用，以后我的船全用你们的铆钉！”
林阿翠抱着本厚厚的牛皮名册走进来，蓝布裙的裙摆沾了片油墨，额角的碎发被汗水打湿贴在脸颊，她喘着气把名册放在苏锦凝面前 —— 名册封面绣着银线 “女商盟海外分支”，里面夹着几张布样，“苏小姐，法兰克的女商姐妹已经有三十人报名了！您看这个安娜小姐，以前是霍亨布庄的绣娘，霍亨克扣她工钱，还不让她学织布的核心手艺，现在霍亨倒了，她想在马赛港开家布店，问咱们的云棉布料能不能给批发价，她第一批想订五十匹。” 她翻开名册第三页，上面画着个小小的布样，是块淡紫色的云棉，旁边写着安娜的地址：“我已经跟算盘叔传了飞鸽信，让他把采胶工的教程带来 —— 就是达雅克部落女子用的‘竹筒接胶法’，简单好学，安娜说想学会了教店里的伙计，以后自己也种点棉花。”
苏锦凝刚点头要说话，账房的木门 “吱呀” 一声被推开，暗卫闪身进来，他穿件深灰短打，袖口沾着点橡胶屑，手里捏着块皱巴巴的粗麻布片：“苏小姐，刚才有人在临时工坊外鬼鬼祟祟，扒着窗户偷看配方，被我们抓住了，他怀里还藏着这个。” 苏锦凝接过布片，指尖刚碰到就闻见股熟悉的味道 —— 是霍亨家族特有的橄榄油味，里面加了迷迭香，辨识度极高。布片上用炭笔画着歪歪扭扭的配方，“橡胶：韧草纤维 = 3:1” 的字样写得潦草，旁边还歪歪扭扭标着 “霍亨家族机密，不可外泄”，边角处还沾着点工坊里的红漆 —— 那是昨天刷工坊木门剩下的漆，颜色都没干。
“又是霍亨的余党。” 苏锦凝把布片放在桌上，指尖拂过上面的字迹，眼底闪过冷光，“把人带过来，我要亲自问。” 没过多久，两个暗卫押着个穿灰布衫的男人进来，男人头发乱糟糟的，脸上沾着灰，左脚的布鞋破了个洞，露出脚趾，袖口果然沾着红漆。他一见到苏锦凝，腿一软就 “扑通” 跪在地上，声音发颤：“我招！我全招！是霍亨的管家找的我，他说给我一百两银子，让我偷橡胶配方，还说偷到后带我去美洲的哈瓦那港躲着，再也不回法兰克……” 他从怀里掏出个沉甸甸的布包，里面装着五十两碎银，“这是
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