京城总馆的议事厅内，陈年檀香与极地苔藓的清冽气息缠绵交织 —— 檀香是从桑海分号运来的百年老料，燃得慢而幽，丝丝缕缕绕着梁上的云纹雕花；苔藓则是北极点原住民刚采来的新鲜样本，裹在鹿皮袋里，拆开时还带着冰原的寒气，连空气里都凝着细小的冰晶。正中央悬挂的《环球商路终章舆图》堪称旷世珍品，十二张完整的北极鲸皮经玛雅鞣制技艺处理，柔如丝绸却韧如牛皮，边缘用金丝逐针镶嵌着全球各部落的图腾纹样：桑海的香料缠枝纹、玛雅的玉米图腾、维京的极光纹路、格陵兰的麝牛剪影，连最细微的南极企鹅图案都用碎钻点缀了眼睛。北极点的不冻海区域，是将上千颗细小蓝宝石磨成薄片拼接而成，在晨光下泛着粼粼的海色；地热温泉区以赤金勾勒出蒸腾的雾气轮廓，连泉眼的位置都标着米粒大的红宝石；耐寒草药田则用碾碎的翡翠末调成颜料，画出成片的翠绿斑点，像撒在冰原上的绿星。
旁边的紫檀木架上，陈列着北极点原住民带来的信物，每一件都带着极北生活的刻痕：一枚拳头大的鲜活北极贝，壳上还沾着未干的海水，轻轻一碰能看到贝肉缓慢蠕动；一只帝王蟹的巨型蟹钳，壳面泛着深紫色的光泽，边缘的尖刺虽被磨钝，仍能看出捕猎时的锋利；一束泛着银光的耐寒草药 “雪绒蒿”，叶片上覆着细密的白绒毛，凑近闻能嗅到淡淡的药香；最触目的是一件缝着海豹皮图腾的孩童肚兜，浅灰色的海豹皮已洗得发白，边角处缝补了三次，用的是不同颜色的兽筋线，图腾是用炭笔勾勒的简笔海豹，线条歪歪扭扭，却透着母亲的细心 —— 据使者说，这是极北部落最后一个孩子的肚兜，去年冬天冻灾，半数孩童没能活下来。
苏锦凝身着冰丝麝牛绒混纺的朝服，衣料是格陵兰分号特制的，外层冰丝泛着冷白光泽，内层麝牛绒柔软如云朵，袖口和领口绣着云棉与雪绒蒿交织的暗纹，针脚细密得几乎看不见。她指尖轻轻抚过舆图上的不冻海区域，蓝宝石的冰凉透过指尖传遍全身，让她想起初到南极时触到的冰原。转身看向满堂同僚时，腰间的三枚金印轻轻碰撞，发出清脆而沉稳的声响 ——“万国商宗” 金印是赤金打造，印面刻着环球商路缩略图，底座嵌着一圈珍珠；“环球商主” 金印是白金材质，印钮雕成商船造型，船帆上刻着 “锦绣” 二字；“南极商主” 金印则是用南极冰晶石与黄金混合铸造，透着淡淡的冰蓝色。
“北极点是我们环球商路的最后一站，也是最神圣的一站。” 她的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，眼神扫过厅内众人 —— 萧惊寒握着船舰图纸的指节微微泛白，显然已在琢磨航行细节；林晚的指尖在账本上轻轻敲击，计算着物资用量；阿米娜正低头整理样品盒，嘴角带着对新原料的期待。“原住民使者带来的消息，藏着机遇也藏着绝境：不冻海里的北极贝、帝王蟹是稀世美味，却因极寒难以运输，且原住民只会简单蒸煮，煮好的贝肉带着腥味，蟹肉也煮得发柴，完全浪费了珍馐；地热温泉旁的雪绒蒿，能治冻伤、安神助眠，是绝佳的药草，部落却只用它来生火，说‘草能烧暖屋子，比涂在脸上有用’；更严峻的是，极北常年被冰雾笼罩，那雾浓得能抓到手，一旦迷失方向，船只会撞上冰丘，人在雾里走半个时辰就会冻僵，便是九死一生；近期还有欧洲残余势力在附近游荡，使者说他们看到过三艘挂着黑十字旗的战船，扬言要抢占不冻海，把原住民都变成奴隶，掠夺物产。”
她顿了顿，目光落在木架上的孩童肚兜上，语气添了几分沉重：“而这里的女子，连出海捕鱼的权利都没有。部落规矩说‘女子上船会惹恼海神’，她们只能在家鞣制兽皮、缝补衣物，冬天连暖炉都不能靠近，说‘女子体温低，会冻坏炭火’。上次冻灾，部落里的女子们抱着孩子在雪地里守了一夜，只为让男人先躲进冰屋 —— 她们活得如
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