风雪如怒，张二狗深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪中。镇西外的荒原比镇内更加酷寒，狂风卷着冰碴，像是无数细小的刀子，刮在脸上生疼。视野所及，尽是白茫茫一片，天地间仿佛只剩他一个活物。
钱四海的话如同毒蛇，在他心中嘶嘶作响。“残碑店”、“一步登天”、“付不起的价钱”、还有那句意味深长的“是死是活，看你的造化”。这绝非善意的指引，更像是一次危险的驱虎吞狼，或者，干脆就是让他去送死。
但他没有回头路。小石头母亲咳血昏厥的模样在他眼前挥之不去，与记忆中孙婆婆枯槁的面容重叠，化作一股冰冷的执念，推着他向前。怀里那壶“烧刀子”烈酒成了仅有的热源，贴在心口，似乎也焐不热那越沉越凉的心。
五十里路，在平日的官道上或许不算什么，但在这样的暴风雪中，于他这样一个仅比凡人强壮些许的炼气初学者而言，无异于鬼门关。
灵气在体内艰难运转，抵御着刺骨寒意，但消耗极快。他不得不走走停停，寻找岩石背风处稍作喘息。干粮冻得硬如铁石，只能用体温慢慢暖化，就着雪水艰难下咽。
途中，他数次听到远处传来令人心悸的狼嚎，甚至有一次，透过雪幕，隐约看到几道灰影在远处山脊线上掠过，碧绿的目光森然扫过这片白色荒漠。他立刻伏低身体，屏住呼吸，将自身存在感降到最低，直到那令人窒息的压力远去，才敢继续赶路。
跋涉了近四个时辰，天色早已彻底黑透，风雪却丝毫没有减弱的迹象。就在他几乎要冻僵，怀疑自己是否被钱四海愚弄，即将葬身这雪原之时，前方风雪呼啸声中，忽然夹杂了一丝异样的动静。
不是风声，不是狼嚎，更像是……金铁交击的微弱回响，以及一种被扭曲、被压抑的人声嘈杂。
他精神一振，催动所剩无几的灵气灌注双目，竭力向前望去。
只见前方一片乱石嶙峋的山坳处，隐约透出几点微弱摇曳的光晕，并非火把的暖黄，而是某种惨白或幽绿的光芒，诡异地穿透雪幕。那金铁交击声和嘈杂人声正是从那里传来。
残碑店！
张二狗心脏猛地收缩，不是喜悦，而是高度警惕。他放缓脚步，如同雪狐般悄无声息地靠近，借助乱石隐藏身形。
越是靠近，那景象越是诡异。
山坳入口处，赫然歪斜立着半截断裂的古老石碑，被风雪侵蚀得模糊不清，只能勉强看到一个残破的“店”字。这便是“残碑店”之名的由来？
石碑之后，并非想象中房屋林立的店铺，而是一片被几块巨大怪石半包围的空地。空地上，零星散布着七八个“摊位”——大多只是在地上铺一块兽皮，或直接以雪地为台，摆放着些许物品。每个摊位旁，都挂着一盏灯——有的是以惨白兽骨为罩，内里跳跃着幽绿火焰；有的则是镂空的金属球，散发出冷冰冰的白光，照得摊主和客人的面容阴晴不定，如同鬼魅。
人数不多，约莫十几人，个个气息沉凝，眼神锐利，身上带着淡淡的血腥味或药草味。他们交谈的声音压得极低，在这风雪呼啸的背景下，更显得鬼鬼祟祟，如同鬼市。
张二狗深吸一口冰冷的空气，强迫自己镇定下来。他整理了一下被风雪吹得凌乱的衣衫，将药杵藏在袖中易于取用的位置，又将那壶“烧刀子”拿在手中，略作迟疑，便低着头，迈步走进了那片被怪石和诡灯笼罩的空地。
他的进入，并未引起太大骚动，只有靠近入口处的几人懒洋洋地投来一瞥，目光在他年轻的面孔、普通的衣着以及那壶酒上扫过，便失去了兴趣，显然将他当成了误入此地的普通镇民或无关紧要的小角色。
张二乐不敢四处张望，目光快速扫过那些地摊。摊位上东西不多，且大多奇形怪状：沾染暗沉血迹的兽
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