小比落幕，喧嚣散尽。获奖的弟子们喜气洋洋，尤其是夺得头名的凌天羽，尽管心中因张二狗之事梗着一根刺，但面对众人的恭维和丰厚的奖励，脸上终究还是露出了志得意满的笑容。
张二狗则默默收起那瓶固元丹和那枚刻着“剑池·外”字的令牌，低着头，随着杂役人流准备返回。他能感觉到无数道目光或明或暗地聚焦在自己身上，好奇、嫉妒、审视、恶意……混杂不一。
“张师弟，请留步。”一个温和的声音叫住了他。
张二狗回头，只见那位药明谷的苏师兄不知何时来到了近前，面带微笑看着他。周围杂役弟子纷纷敬畏地让开道路。
“苏师兄。”张二狗恭敬行礼。
“不必多礼。”苏师兄虚扶一下，目光在他脸上停留一瞬，似乎察觉到他体内暗伤已愈，笑意更深了些，“今日表现，令人惊讶。以杂役之身，于灵力感应操控有如此天赋，实属罕见。”
“师兄谬赞，弟子只是侥幸，平日干活多了，手熟罢了。”张二狗依旧保持低调。
苏师兄不置可否地笑了笑：“过谦了。剑池乃华阳剑宗重地，虽只是外围，亦蕴含机缘与风险。三日后辰时，持令于剑池谷外等候，自有执事引你等入内。切记，量力而行，莫要贪功冒进。”他的话语似是提醒，又似蕴含着别的意味。
“多谢师兄提点，弟子谨记。”张二狗心中微凛，恭敬应下。
苏师兄点点头，不再多言，飘然而去。
返回杂役院的路上，刘平虎兴奋地围着张二狗打转，叽叽喳喳说个不停，仿佛进入剑池的是他自己一般。石猴儿也远远看着，眼神复杂，既有羡慕，也有一丝担忧。
赵干则是脸色阴沉得能滴出水来，远远剜了张二狗几眼，却碍于方才苏师兄的出现，没敢立刻上前找茬。
张二狗回到那间拥挤破旧的杂役房，坐在自己的铺位上，摩挲着那枚冰凉的令牌，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的压力和紧迫感。
三天时间。凌天羽绝不会让他顺利进入剑池。这三天，必定风波不断。
他需要利用这三天时间，做好万全准备。
首先，是彻底熟悉并稳定“藏锋诀”。白日里在会场，情急之下施展，尚有诸多瑕疵，必须做到圆融自如，不仅能模拟压低气息，必要时甚至要能模拟出更高层次或者特定属性的剑气波动，以备不时之需。
其次，是进一步温养断剑，加深联系。他隐隐感觉，经过“血淬初晖”和连日温养，断剑深处那点灵性似乎有了一丝微弱的回应，不再完全死寂。若能在此基础上更进一步，进入剑池后，计划成功率便能大增。
再者，需准备一些后手。符箓材料稀缺，但一些简易的陷阱、迷惑人的小手段，或许能派上用场。
是夜，照天坪。
张二狗全力运转“藏锋诀”，周身气息时而压低至炼气三层，时而模拟出炼气六、七层的金锐剑气，虽持续时间不长，且仔细感知仍能发现异常，但已足以瞒过大多数外门弟子。同时，他不断将灵锻力注入断剑，心神沉入其中，试图与那点古老灵性沟通。
“嗡……”断剑轻颤，回应依旧微弱，却比之前清晰了一丝，传递出一种渴望的情绪，仿佛干旱大地渴望甘霖，它对剑池似乎有着本能的向往。
“放心，很快就能带你去了。”张二狗低声自语，指腹抚过冰凉的剑身。
随后三日，张二狗白日里依旧完成分内的杂役工作，表现得比以往更加“疲惫”和“沉默”，仿佛那日控阵考核耗尽了他所有心力。夜间则争分夺秒地修炼、温剑、准备。
这期间，果然不出所料，麻烦接踵而至。
先是派给他的活计陡然加重数倍，且尽是些耗时费力、容易出错的脏
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