赤谷城的晨雾尚未消散，使团的队伍已然抵达大宛边境的“白水城”外。远远望去，城门两侧整齐排列着数十名身着银甲的大宛士兵，他们手持长矛，腰佩弯刀，神色庄重肃穆。城门楼上，大宛国的青底金鹰旗在晨光中猎猎飘扬。
“陈尚书，前方正是白水城，大宛国王派遣的使者已在此恭候多时。”多鲁勒住缰绳，指向城门处一名身着锦袍的中年男子说道。那人头戴镶嵌宝石的金冠，腰间系着玉带，正是大宛国的国相阿里木。
阿里木见使团靠近，立刻快步上前迎接，脸上洋溢着热情的笑容，并用流利的汉话说道：“陈大人、张大人，小王奉国王之命，特来迎接大汉使团。国王已在白水城的宫殿内备下宴席，静候各位光临。”
陈砚拱手回礼，恭敬地说道：“有劳国相大人亲自相迎，我等深感荣幸。”
众人随阿里木步入白水城，城内景致与西域其他城池大相径庭。街道两侧的房屋均以白色石块垒砌，屋顶覆以琉璃瓦，在阳光照耀下闪烁着夺目的光辉。街道上人流如织，既有叫卖香料的商贩、表演杂技的艺人，亦有牵着骆驼的西域商旅，呈现出一派繁华盛景。
“白水城乃大宛国之东部重镇，亦是西域商路的关键枢纽，每日穿梭往来的商队不计其数。”阿里木边走边向陈砚等人解说，“自从陈大人协助绿洲修复了灌溉渠，周边百姓对大汉赞誉有加，众多商人更是不远千里前来，期望与大汉建立贸易联系。”
陈砚点头微笑道：“大汉与西域各国理应互通有无，携手共进。此行我们出使乌孙，除促成同盟外，亦希望与西域各国确立长期贸易关系，使双方民众皆能获益。”
不久，众人抵达一座气势恢宏的宫殿前。宫殿以汉白玉雕琢而成，门前雄踞着两尊巍峨的石狮子，殿内金碧辉煌，墙壁镶嵌着五彩宝石，地面铺设着柔软的波斯地毯。大宛国王端坐于殿内的黄金宝座之上，身着绣有金鹰图腾的锦袍，头戴金冠，神情威严。
看到使团进入，大宛国王立刻起身相迎，热情洋溢地说道：“陈大人、张大人，欢迎莅临大宛！你们协助我们修复灌溉渠，挽救了数万百姓的生命，本王感激不尽。”
陈砚与张骞连忙行礼，谦逊地回应：“国王陛下过誉了，互帮互助乃人之常情，我等只是尽了分内之责。”
国王笑容满面，邀请众人入座，侍女们随即端上甘美的葡萄美酒与精致的点心。席间，国王详细询问了大汉的风土人情及先进技术，陈砚逐一作答，并介绍了墨家的机关术、农耕技术与水利工程，听得国王赞叹不已。
“陈大人，本王听闻大汉的丝绸与瓷器名扬四海，若能与大汉建立贸易往来，定能使大宛国力更上一层楼。”国王满怀期待地说道。
张骞接言道：“国王陛下请放心，只要大宛愿意与大汉结盟，共同抵御匈奴与突厥，我们定会开放边境贸易，让大汉的丝绸、瓷器、茶叶等商品源源不断输往西域，同时将西域的香料、玉石、良马引入大汉，实现互利共赢。”国王听罢，心中大喜：“好！本王决定了，大宛愿加入大汉主导的西域同盟，与大汉携手对抗匈奴与突厥！今后，大宛便是大汉最忠实的盟友！”
陈砚与张骞相视一笑，脸上洋溢着欣慰之情。此次出使，不仅赢得了大宛的信赖，还成功促成了大宛加入同盟，距离完成任务又迈进了一步。
宴席即将结束时，国王突然拍了拍手，殿外随即传来一阵急促的马蹄声。众人好奇地转向殿门，只见两名大宛骑士牵着两匹雄壮的骏马步入殿堂。这两匹马通体赤红，毛发如丝般光滑，四肢健硕有力，奔跑时步履轻盈，呼吸间鼻孔喷出的气息隐含淡淡血色，正是传说中的“汗血宝马”。
“陈大人，这两匹汗血宝马乃大宛的国
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