范家密宅内的毒计商定尚不足六个时辰，其参与者们或怀着志在必得的亢奋，或带着孤注一掷的忐忑，刚刚散去不久，正各自做着动前最后的准备与美梦。
然而，他们做梦也想不到，一张由东厂精心编织、早已悄然收紧的无情铁网，已到了收网的时刻。
子时刚过，北京城陷入了宵禁后最深沉的寂静，唯有凛冽的寒风在空荡的街道上呼啸。
就在这万籁俱寂之时，一队队身着黑色劲装、腰佩绣春刀、步履无声的东厂番子，如同从地狱涌出的幽灵，在各自头目的带领下，分扑向城中预定的多个目标。
没有呼喊，没有预警，只有精准而冷酷的破门声、短暂的惊叫与格斗声，旋即迅湮灭在夜色中。
李邦华府邸的后门被悄无声息地撬开，数名番子直扑其书房。
这位白日还在朝堂上道貌岸然、私下里密谋颠覆的左副都御史，此刻正对着一份刚刚起草完毕的弹劾奏章斟酌词句，幻想着三日后的雷霆一击。
当他被冰冷的手掌捂住嘴巴、反剪双臂时，眼中充满了难以置信的惊骇与绝望，那奏章飘落在地，被一只靴子无情地踏过。
几乎同时，那几位参与密会的科道言官府上，也上演着类似的情景。
他们有的刚从酒宴归来，带着微醺的得意；有的正在安抚因近日风声鹤唳而忧心忡忡的妻妾；有的则辗转反侧，难以入眠。
东厂番子的出现，如同索命的无常，瞬间击碎了他们所有的幻想与侥幸。
崇文门外的范家据点，更是被重点照顾。
胡先生尚未就寝，正在灯下反复推敲计划的细节，试图找出任何可能的疏漏。
当房门被猛地撞开，曹化淳亲自带着一队精锐番子出现在他面前时，他手中的茶杯“啪”
地一声摔得粉碎，脸色瞬间惨白如纸。
“曹……曹公公？这是何意？”
他还想强作镇定。
曹化淳皮笑肉不笑地看着他，尖细的嗓音在静夜中格外刺耳：“胡先生，哦不，范永斗范大掌柜手下的席智囊，久仰了。
皇爷想请先生，还有几位江南来的朋友，去一个地方，聊聊生意，谈谈国事。”
根本不容反抗，胡先生与那两名尚未离开的江南代表，如同小鸡般被拎了起来，塞住了嘴巴，套上了黑头套，拖离了这处经营已久的巢穴。
与此同时，抓捕的触角也伸向了城外。
西山钢铁厂，两名被重金收买、正准备在三日后的夜班制造“意外”
的工匠，在睡梦中被从工棚里拖出；京畿皇庄，三名煽动流民闹事的头目，也在其藏匿的窝点被一举擒获。
行动迅捷如电，干净利落，许多被捕者甚至来不及出太大的声响，便被投入了东厂那令人闻风丧胆的诏狱。
诏狱深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥与绝望的气息。
火把的光芒在石壁上跳动，映照出一张张惊恐扭曲的面孔。
曹化淳坐镇审讯，他没有动用那些过于骇人听闻的酷刑，但东厂自有其摧垮意志的手段——轮番审讯、疲劳折磨、以其家人性命相威胁、出示部分确凿证据进行心理压迫……
李邦华起初还试图狡辩，声称东厂滥用职权，构陷忠良。
但当曹化淳冷笑着念出几段他在密宅中的原话，甚至点出他收受晋商贿赂的隐秘账户时，他的心理防线彻底崩溃，瘫软在地，涕泪横流地画押招供。
胡先生是块硬骨头，但在得知范家在山西的老巢也已被当地锦衣卫配合监视、江南方面同步行动的消息后，深知大势已去，为了保住家族一线生机，也只能颓然吐露实情，将晋商集团与朝中官员、乃至试图勾结后金的种种行径和盘托出。
那些被收买的工匠和流民头目，更是在东厂的手段面前不
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