崇祯二年的仲春，当北撤的后金军最后一缕烟尘彻底消失在蓟北群山之中，持续数月之久的京畿战事，终于以明军成功守住防线、迫使皇太极退兵而告终。
消息如同长了翅膀，先是飞入九重宫阙，引得龙颜大悦，继而以六百里加急的度，通传天下。
“蓟镇大捷！
官军力挫东虏，建奴北遁！”
“皇太极败退喜峰口，京师危局已解！”
“新军火器显威，斩获无算！”
报捷的使者背负红旗，鞭敲金镫，在通往京城的官道上疾驰，那一声声高亢的呼喝，打破了战后的沉寂，也点燃了久违的激情。
自努尔哈赤崛起于辽东以来，大明对后金（建州）的战事，败多胜少，丧师失地，何曾有过如此“力挫敌锋”
、“迫敌北遁”
的捷报？尤其是此番皇太极倾巢入犯，兵锋直指帝都，朝野上下无不惴惴，如今竟能取得如此战果，虽非尽全功，却已足以令举国上下为之振奋。
先沸腾起来的是北京城。
当确认虏骑确已远遁，京畿威胁解除的榜文贴满大街小巷时，整个城市仿佛从一场漫长而压抑的噩梦中苏醒过来。
酒楼茶肆人声鼎沸，士子百姓奔走相告，压抑了数月的恐慌与担忧，此刻尽数化作了劫后余生的狂喜与对胜利者的赞誉。
“苍天有眼！
陛下圣明！
我大明王师终于扬眉吐气了！”
“听说了吗？全是靠了陛下亲手组建的新军！
那火器，厉害得紧哩！”
“还有孙督师（孙应元）！
袁督师！
都是国之干臣啊！”
“得好好犒赏三军！
特别是那些战死的英灵……”
街头巷尾，议论纷纷。
商贾们自地减免酒水价钱，掌柜的吩咐伙计将早已准备好的鞭炮挂出来，噼里啪啦地炸响，红色的纸屑铺满了青石板路，空气中弥漫着硝烟与喜悦混合的气息。
更有那等说书先生，已然根据零星传闻，添油加醋，在茶馆里拍响惊堂木，开始演绎“石门口新军显神威，皇太极败走蓟州城”
的段子，引得满堂喝彩。
在这股席卷全城的欢庆浪潮中，一股更加具体、更加引人注目的洪流，正从东方缓缓向着京城涌来——那便是凯旋班师的新军主力。
孙应元在接到朝廷明旨和皇帝殷切期盼的私谕后，并未急于冒进。
他深知，胜利固然可喜，但军队的纪律和风貌，才是长久立足的根本。
他下令各部严格整队，检查军容，擦拭武器，押解着俘获的后金伤兵、缴获的残缺旗帜和部分受损的军械，沿着官道，以严整的队形，向着北京迤逦而行。
这是一支与以往任何一支明军都截然不同的队伍。
没有得胜后的骄纵喧嚣，没有扰民劫掠的恶习，甚至没有寻常行伍的松散。
士兵们穿着虽经战火洗礼却依旧整洁的深蓝色棉甲，头戴范阳笠或是八瓣帽儿铁尖盔，肩扛着保养得锃亮的燧枪，枪刺在春日阳光下闪烁着森冷的光芒。
他们沉默地行走着，步伐沉重而整齐，只有军官偶尔出的口令声和车轮碾过路面的辚辚声打破行军队伍的肃静。
那股经历过血火淬炼、依靠严明纪律和精良装备凝聚起来的森然之气，无形中弥漫开来，让沿途围观、准备箪食壶浆以迎王师的百姓们，在欢呼雀跃之余，也不由自主地感受到一种敬畏，喧嚣声到了队伍近前，便会不自觉地压低几分。
“看！
那就是新军！”
“好整齐……看着就让人心安！”
“他们背的就是那种打得又远又准的火铳吧？”
“听说就是靠着这个，还有
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