讲武堂内，最大的一个讲堂已被临时改造。
寻常的桌椅被撤去，取而代之的是位于房间正中央，一个巨大的、以黏土、石膏和颜料精心制作的沙盘。
沙盘上山峦起伏，河谷纵横，城池、关隘、道路、树林一应俱全，正是模拟蓟镇至辽西一带的典型地形。
沙盘四周，围站着数十名学员，分作两拨，泾渭分明。
一拨以新军学员为主，簇拥着一名被临时指定为“蓝军指挥”
的年轻哨官。
他们大多神色沉静，目光专注地在沙盘和手中拿着的几张写满数据、绘有简图的纸张间移动，不时低声交换着意见。
他们中还有两人，专门负责在沙盘上用小旗和模型标记敌我态势。
另一拨则以边军学员为主，围绕在一名身材魁梧、面带傲气的青年军官身边。
此人名叫李宏祚，乃是大同镇一名游击将军之子，自幼习武，弓马娴熟，在边军中亦小有名气，被选入讲武堂后，对那些“纸上谈兵”
的课程颇不以为然。
此刻他被推举为“红军指挥”
，抱着胳膊，嘴角挂着一丝若有若无的轻笑，打量着对面的“对手”
和那精致的沙盘，眼神中带着审视与不屑。
今日的课程，是由新任兵法教官茅元仪主持的第一次实战沙盘推演。
孙应元端坐于一旁督看，神色平静。
茅元仪走到沙盘前，朗声道：“今日推演课题：红军（边军学员），兵力三千，步骑混编，依托此‘青山堡’及周边地形组织防御。
蓝军（新军学员），兵力两千五百，纯步兵，配属轻型野战炮六门，任务是攻克‘青山堡’。”
他顿了顿，补充规则：“推演以时辰为单位进行。
双方指挥下达指令后，由教官组根据地形、兵力、装备、士气等因素裁定结果。
现在，给予双方两刻钟时间，进行战前筹划。
开始！”
命令一下，两边立刻行动了起来。
李宏祚那边，反应迅而直接。
他大步走到沙盘前，用手指点着“青山堡”
及其周围几个制高点，声若洪钟：“这有何难？堡墙坚固，易守难攻！
王把总，带你的人马五百，前出至左侧山梁，多设旌旗，以为疑兵，牵制敌军！
赵哨官，率骑兵五百，隐于堡后河谷，听我号令，随时准备出击，冲垮敌阵！
其余步卒，随我登城守御，滚木礌石、弓箭火铳备足！
凭他什么新军，想要硬啃下这青山堡，也得崩掉几颗牙！”
他的部署，完全是边军传统的守城战法思路，依托坚城，利用骑兵机动性进行侧击或反冲击，强调将领的临阵决断和个人勇武。
周围的边军学员纷纷点头，觉得此策稳妥，正该如此。
有人甚至已经开始摩拳擦掌，仿佛真的要在城头与敌搏杀。
反观蓝军这边，气氛则截然不同。
那位年轻的哨官并未急于下达命令，而是先与身边的几名学员——他们临时扮演着参谋的角色——围在一起，低声而快地讨论。
“地图测绘班提供的地形数据复核无误，青山堡东南侧坡度较缓，但射界良好，堡墙高三丈五尺，墙体为夯土包砖……”
“我军火炮最大射程八百步，有效射程五百步，需推进至堡前四百步内，方可对墙垛后守军形成有效压制。”
“侦察哨模拟报告，敌在左侧山梁有活动迹象，疑有伏兵或疑兵；堡后河谷地带，现少量马蹄印，判断有骑兵隐匿。”
“我军纯步兵，无骑兵掩护，需特别注意侧翼与后方安全。
弹药基数可供持续作战四个时辰……”
一条条信息被汇总
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