寒夜的清鸢堂分号，烛火映着两人相对的身影。苏清鸢将毒宗宗主的亲笔信叠好，指尖仍残留着丝帛的微凉，心中虽已决意赴会，却始终放不下萧玦的安危。“毒宗要求孤身前往，若带你同去，恐怕会触怒宗主，不仅拿不到冰蚕泪，连母亲的机密也会落空。” 她轻声道，语气中带着几分犹豫。
萧玦握住她的手，掌心的温度驱散了夜的寒凉，眼神却异常坚定：“清鸢，你以为我会让你一个人闯十万大山？毒瘴遍布、医谷埋伏、毒宗内部纷争不断，你孤身前往，与羊入虎口无异。” 他起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“毒宗宗主说‘孤身赴会’，或许是为了排除外人干扰，但若真为你母亲着想，绝不会因我同行就收回承诺。退一步说，即便他真的动怒，有我在，也能护你周全。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的执拗：“我已决定，陪你一起去。朝政之事，我已托付给林大人和王老将军，他们皆是忠良，定能稳住局面；三皇子被禁足，医谷余孽群龙无首，短时间内掀不起风浪。你不必担心京城，只需安心跟我走。”
苏清鸢看着他眼中的决绝，心中一暖，所有的顾虑都渐渐消散。她知道，萧玦一旦做出决定，便不会轻易改变，而他的陪伴，也确实能让这趟凶险的旅程多几分底气。“好。” 她点头，眼中闪着泪光，“那我们就一起去。但你要答应我，凡事以安全为重，不可为了冰蚕泪或机密冒险。”
“我答应你。” 萧玦俯身，轻轻拭去她眼角的泪珠，“我们一起去，一起回来。”
次日清晨，萧玦便召来秦风，面色凝重地部署任务：“秦风，你挑选二十名精锐暗卫，乔装成商贩，即刻出发前往西南十万大山，在毒宗总坛毒雾谷外围潜伏。” 他将毒宗送来的地图展开，指尖划过标注的隐秘路线，“你们的任务有三：第一，排查沿途的医谷埋伏，尤其是清风峡、寒潭渡等险地，若发现埋伏，不要打草惊蛇，暗中标记，设法绕开；第二，探查毒雾谷周边的地形，找到安全的潜伏点和接应路线，确保我们抵达后能随时联系；第三，监控毒宗和医谷的动向，查清毒宗内部是否有反叛势力，以及医谷与他们的勾结情况，每日用飞鸽传书汇报。”
“属下遵令！” 秦风躬身领命，眼中满是肃然，“公子放心，属下定会确保路线安全，为公子和苏小姐扫清障碍。”
萧玦又取出一包解毒药和一枚龙纹玉佩：“这是清鸢特制的解瘴毒、蛇毒的丹药，你们每人随身携带；这枚玉佩可调动西南边境的驻军，若遇到紧急情况，可出示求助。记住，不可暴露身份，一切以隐蔽为先。”
秦风接过丹药和玉佩，郑重地行了一礼，转身离去。暗卫们动作迅速，当日午时便悄然离京，朝着西南方向疾驰而去。
接下来的几日，苏清鸢和萧玦开始紧锣密鼓地准备离京事宜。苏清鸢将清鸢堂总坛和城南分号的事务，一并托付给张嬷嬷和陈默。
“嬷嬷，总坛的日常接诊、药材采购、学徒授课，就拜托你多费心。” 苏清鸢将总坛的账册和钥匙交给张嬷嬷，语气恳切，“每月的义诊日务必按时举行，药材赊账服务也不能中断，若遇到实在困难的百姓，药费可酌情减免。”
张嬷嬷接过账册和钥匙，眼眶泛红，却依旧坚定地说：“小姐放心，老奴在清鸢堂待了这么多年，定能守好总坛。你和公子在外，一定要照顾好自己，遇到危险不要逞强，清鸢堂永远是你们的后盾。”
苏清鸢又转向陈默：“陈默，你如今已是验药总管，分号的诊疗和防疫工作就交给你和林薇。医道学堂的授课，你要按时前往，将痘痂接种术和防疫法好好传授给学员。” 她取出一本厚厚的笔记，“这是我整理的疑难杂症案例和解毒配方，若遇到解决不了的问题，可参考笔记，
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