盛京城的初冬比北京更显肃杀，范永斗裹紧狐裘，踩著没踝的积雪推开“范家老號”的黑漆木门，铜铃叮噹惊醒了打盹的伙计。那伙计抬眼一瞧，慌忙扑跪在地：“东家！您怎么……”
“备热水，熬参汤！”范永斗抖落肩头雪沫，反手拽进个踉蹌的身影——侯兴国青缎袍沾满泥浆，脸颊被寒风割出数道血口，昔日油光水滑的头髮散乱著，还结著冰綹子。
“范……范东家……”侯兴国牙齿咯咯打战，“那些辽兵真敢屠城连妇孺都……”他眼前又晃过大寧城冲天火光，束不的王府侍女被拖到野地里扒光衣裳的场面......
“噤声！”范永斗猛地捂他的嘴，眼风扫过空荡的店面。货架上稀稀拉拉摆著几匹褪色潞绸，角落铁锅里燉著带毛的狍子肉，腥膻气混著霉味在屋里盘旋。这哪像北地的晋商字號分明是土匪窝！
他把侯兴国带进了一间库房。幽暗烛光里，整箱辽东参摞成墙，鹿茸角堆在生锈鸟銃旁，最扎眼的是几卷泛黄的羊皮舆图，上面密密麻麻標註著蓟镇边墙各堡的驻军、粮仓、火器库。
“认得么”范永斗抓起一张图哗啦展开，“潮河所、墙子岭、古北口……明军布防，粮草囤积，火器配置，全在这儿！”他狞笑著將图拍在桌上，“你不是当过锦衣卫的同知吗看看，这图上標的可有错漏”
侯兴国瞬间明白了范永斗的意思，整个人抖成了筛糠一般。范永斗却揪起他衣领：“侯老爷，你给束不的一万两金子，买来的是灭族之祸！世上没有不漏风的墙......现在能救命的只有盛京宫里的贵人！”
侯兴国大惊：“投，投，投建......州”
范永斗揪著侯兴国的衣领，声音压得极低：“侯老爷，你以为逃到出大寧城就安全了世上没有不透风的墙，等大明天子弄明白是你买了束不的的蒙古骑兵要害他，你还有活路”
侯兴国浑身发抖，嘴唇哆嗦著却说不出话来。
范永斗俯身在他耳边道：“黄台吉大汗最是爱才，你熟知明廷內情，又通晓锦衣卫运作。若肯投效，何愁不能保命”他阴森一笑，“再说了，你娘客氏这些年贪的金银，足够你在盛京逍遥几辈子了。”
侯兴国眼中闪过一丝狠色，突然抓住范永斗的手：“范东家，你说得对！与其坐以待毙，不如...”他咬了咬牙，“我这就去见黄台吉！”
范永斗满意地点头：“好样的，我替你安排。记住，见了大汗，要把你知道的都吐出来！”
......
天聪元年十月二十三日。
北风卷著雪粒子，砸在崇政殿的黄琉璃瓦上，发出哗啦啦的声音。殿內，万字炕蒸腾的热气裹挟著松木香，却驱不散瀰漫在金龙盘柱间的肃杀。
黄台吉端坐在殿中央的龙椅上，身著靛蓝袍，一双细长锐利的眼睛，如同盘旋在雪原上空的海东青，审视著眼前匍匐在地的汉人侯兴国。
金文官章京范文程垂手侍立一旁，身后是粗糲的夯土墙。
“大汗，”侯兴国额头抵著冰冷的毡毯，声音带著一路奔逃的惊惶，“罪臣侯兴国，叩谢大汗活命之恩！明国昏君无道，残暴不仁，屠戮忠良，逼得罪臣家破人亡，只得投奔大汗，乞求庇护，愿效犬马之劳！”
范文程用流利的满语转译著，语调平稳，不增不减。
黄台吉微微頷首，脸上浮起一丝恰到好处的温和，抬手虚扶：“侯先生请起。明朝失道，使贤良蒙难，非先生之过。既来归我大金，便是自家人。赐座，看茶。”他声音不高，却自有一股令人信服的沉稳气度。
侯兴国谢恩起身，半个屁股挨著锦墩，双手接过侍女奉上的热奶茶，指尖犹在微微颤抖。他偷眼覷著这位建
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