绛帐谋

晨光初露，清泉镇在薄雾中缓缓苏醒。

青罗和夏含章在客栈房间里相对而坐，面前摊着这几日绘制的镇区简图。

镇西头这处院子最合适。

青罗的手指在地图上轻轻一点，离码头不远，又不在主街上，后院临河，正好可以用来晾晒。

夏含章仔细端详着地图：位置确实理想。

不过我们初来乍到，贸然租院，总要有个合适的由头。

这个容易。

青罗取出一张写好的告示，就说北边来的罗氏兄弟，欲在本地寻个落脚处，做些南北杂货的小本生意。

这个说辞合情合理。

清泉镇每日都有外地商贩往来，两个想要在此立足的少年并不引人注目。

果然，不到午时，便有牙人找上门来。

来的是个精干的中年妇人，自称姓王，是镇上有名的牙婆。

听说二位小哥要找院子？王婆子笑容可掬地打量着她们，可巧了，西头陈员外家正好有处院子要租。

原是给他家少爷读书用的，如今少爷要去府城进学，这才空了出来。

随着王婆子来到镇西，果然见到一处清雅小院。

白墙黛瓦，门前一株垂柳，后院直通河道，还有个小小的私家码头。

这院子月租多少？青罗不动声色地问。

若是旁人，少说也要五两银子。

王婆子笑道，不过陈员外说了，若是读书人租用，只收三两。

我看二位小哥斯文有礼，想必也是识文断字的。

这个价格出乎意料的公道。

青罗与夏含章交换了个眼神，当即拍板租下。

安顿下来后的第一件事，就是着手研究鱼鲞的改良之法。

青罗将从集市上买来的几种鱼鲞摊在桌上：本地的色泽暗淡，表面有些许霉斑；姑苏的色泽金黄，但咸味过重；明州的香味浓郁，但质地偏硬。

看来各地做法各有优劣。

青罗取来纸笔，开始记录，我们需要取长补短。

她将每种鱼鲞都切下一小块，分别用水浸泡，测试其含盐量和硬度。

又取来不同的香料，尝试调配新的腌制配方。

试验过程远比想象中复杂。

第一批试验品出来后，不是太咸就是太淡，有的甚至出了怪味。

看来没那么简单。

夏含章看着失败的试验品，不禁蹙眉。

青罗却毫不气馁：失败是成功之母。

至少我们知道了哪些做法行不通。

就在她们埋头试验时，院门被轻轻叩响。

夏含章警觉地起身，从门缝中望去，只见一个老妇人站在门外。

请问这里是罗家吗？老妇人怯生生地问。

夏含章打开门，见是个六十上下的老妇人，手里提着个竹篮，篮子里装着几条鲜鱼。

老身姓赵，就住在隔壁。

老妇人将竹篮往前递了递，听说新来了邻居，特地送几条鱼来，不是什么值钱东西，还望不要嫌弃。

夏含章连忙道谢，请老妇人进屋喝茶。

交谈中得知，赵婆婆独自一人居住，儿子在姑苏府做学徒，平日里就靠做些针线活计维持生计。

看二位小哥年纪轻轻就出来闯荡，真是不容易。

赵婆婆感慨道，若是有什么需要帮忙的，尽管开口。

送走赵婆婆后，夏含章若有所思：这位赵婆婆，或许能帮我们打听些镇上的消息。

青罗点头：不过要循序渐进，不能太过急切。

试验进行到第十日，终于有了突破。

青罗现，在腌制时加入少许茱萸和橘皮，不仅能去腥提鲜，还有防腐的功效。

晾晒时若是能控制好温度和湿度，鱼鲞