晨光熹微，六宫嫔妃齐聚皇后宫中请安。余莺儿如今身为蔷嫔，位置已从后排移至中前，恰好在齐妃之后、华妃之前。这个微妙的位置变化，引来不少探究的目光。
皇后端坐上位，一如既往的雍容华贵。待众人行礼毕，她目光扫过余莺儿，温和道：“蔷嫔近日气色越发好了，可见皇上疼惜。”
余莺儿恭谨回话：“托娘娘洪福，臣妾方能得沐圣恩。”
华妃轻笑一声，声音不大却足以让全场听见：“可不是么？听说蔷嫔妹妹近日又得了新赏赐？那一盒东海明珠，可是连本宫那里都没有呢。”
这话看似羡慕，实则在指责余莺儿独占恩宠。众嫔妃顿时屏息，等着看好戏。
余莺儿却恍若未觉，只柔声道：“华妃娘娘说笑了。皇上恩典，赏了臣妾几颗珠子，臣妾惶恐不已。想来是皇上觉得臣妾位份低微，首饰寒酸，怕丢了皇家体面，这才格外施恩。”
她四两拨千斤，既承认得赏，又将原因归结于皇帝体贴，反而显得华妃在斤斤计较。
齐妃接话道：“要我说啊，有些人的福气就是好。不像我们，只会老老实实伺候皇上，不会那些个吟诗作对、莳花弄草的新鲜玩意儿。”
这话更是直指余莺儿以奇巧淫技媚上。殿内气氛顿时紧张起来。
余莺儿却露出羞涩笑容：“齐妃姐姐说得是。臣妾愚钝，比不上各位姐姐才德兼备，只能在这些微末小事上用心。好在皇上仁慈，不嫌弃臣妾笨拙。”
她以自贬的方式回应，反而让齐妃的指责显得像是在欺负人。几位低位嫔妃甚至向她投来同情的目光。
华妃冷哼一声：“好一张巧嘴！本宫看你不是愚钝，是太聪明了！那些个花啊诗啊的，哄得皇上团团转。”
余莺儿适时露出惶恐之色：“娘娘此言，臣妾万万不敢当。皇上圣明，岂是臣妾能哄骗的？臣妾只是尽本分伺候皇上，若皇上觉得舒心，便是臣妾的福分了。”
她巧妙地将话题引回“皇上圣明”上，让华妃无法再指责，否则就成了质疑皇帝的决定。
皇后见状，终于开口打圆场：“好了，都是姐妹，何必说这些见外的话。蔷嫔伺候皇上用心，是该奖赏。华妃协理六宫辛苦，也是功不可没。”
这话看似调和，实则各打五十大板，暗中纵容了这场争锋。余莺儿心知皇后是想借华妃之手敲打自己，便顺势道：“娘娘说的是。华妃娘娘协理六宫，劳苦功高，臣妾等望尘莫及。日后还要多向娘娘请教才是。”
华妃被这么一捧，也不好再发作，只冷冷道：“不敢当。”
这时，一直静坐一旁的甄嬛忽然轻声对沈眉庄道：“姐姐你看，蔷嫔娘娘发间那支蔷薇簪子真是别致，像是新得的？”
声音不大，却恰到好处地让周围人都听见了。众人的目光顿时聚焦在余莺儿发间那支赤金蔷薇簪上——那是昨日雍正刚赏的。
余莺儿心中警醒，面上却含笑：“莞常在好眼力。这是皇上昨日赏的，说是内务府新制的样式。臣妾觉得太过华丽，本不想戴，又怕辜负圣意。”
她转向皇后，恭敬道：“娘娘若觉得不妥，臣妾这就取下。”
皇后微笑：“皇上赏的，戴着便是。很配你。”
这话似是认可，实则将余莺儿推到了风口浪尖——皇上单独赏赐首饰，这是何等恩宠？
果然，华妃脸色更加难看，手中的茶盏重重一放：“本宫突然有些头疼，先告退了。”
皇后也不挽留，只淡淡道：“既如此，好生歇着吧。”
华妃起身，经过余莺儿身边时，冷冷瞥了她一眼：“蔷嫔好自为之。”
余莺儿恭敬垂首：“
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