三月十八，黄道吉日，宜出行。
天津卫码头，天还没亮就挤满了人。晨曦微露，海面上浮着一层薄雾，十几艘大小不一的船只停泊在港湾里，随着潮水轻轻晃动。其中最引人注目的，是那艘刚刚完工的“安澜号”。
这船比寻常海船大了整整一圈，船体刷着深蓝色的漆，在晨光中泛着幽幽的光。船头雕着狰狞的龙首，龙口大张，仿佛要吞风吐浪。三根桅杆高高竖起，帆还没升，可那架势已经让人望而生畏。
贾赦和北静王并肩站在码头的望台上，远远望着那艘船。
“王爷请看，”贾赦指着船身，眼中闪着兴奋的光，“按图纸造的，龙骨用的是百年铁木，船板加了双层，水密隔舱足足十二个。就算遇上大风浪，破损一两处，也绝无沉没之虞。”
北静王今日穿一身石青色常服，外罩玄色斗篷，手里把玩着两个玉核桃，闻言笑道：“恩侯费心了。这船造得确实气派，本王看着也喜欢。”
他顿了顿，转头看贾赦：“只是这海贸风险大，恩侯可有把握？”
“有。”贾赦斩钉截铁道，“这船坚固，咱们的货也好。这一船装的，都是江南上好的丝绸、景德镇的瓷器，还有咱们庄子上出的蜜饯果脯。到了南洋，至少能翻三倍的利。”
他说着，从怀里掏出一张单子递给北静王：“这是货单，请王爷过目。”
北静王接过，粗粗扫了一眼，点点头：“你办事，我放心。只是……”他压低声音，“这船挂的是本王府上的旗子，沿途关卡自然畅通。可朝中有些人，眼红海贸利润，难免会说闲话。恩侯要有个准备。”
贾赦神色一凛：“王爷的意思是……”
“分利的时候，别忘了该打点的人。”北静王意味深长地说，“户部、工部、市舶司……该给的孝敬不能少。咱们吃肉，也得让人喝汤。”
贾赦明白了。他躬身道：“谢王爷指点。”
正说着，船工开始升帆了。巨大的白帆缓缓升起，在海风中猎猎作响。帆面上绣着北静王府的徽记——一只展翅的玄鸟，在晨光中金光闪闪。
码头上响起一阵欢呼。船老大是个五十来岁的精瘦汉子，姓郑，在海上跑了半辈子，经验丰富。他站在船头，朝望台这边拱手，中气十足地喊：“王爷，贾老爷，吉时到了！”
北静王摆摆手：“起锚吧。”
“起锚——！”
号子声响起，沉重的铁锚缓缓拉起。船帆吃满了风，“安澜号”慢慢驶离码头，破开薄雾，向大海深处驶去。
贾赦站在望台上，看着那艘船渐渐变成一个小黑点，最后消失在海天交界处。心里那根绷了许久的弦，终于松了一些。
这船，载着东院一半的家当，也载着他和邢悦全部的希望。
成了，东院往后就有了稳定的财路。不成……
他不敢想。
“走吧。”北静王拍拍他的肩，“回去等消息。这一去，少说也得三个月。”
两人下了望台，各自上轿回府。
***
东院里，邢悦正在教贾璋认字。
小家伙三岁多了，正是好动的年纪，坐在炕桌前扭来扭去，就是不老实。邢悦拿着识字卡片，耐心地指着上面的图案：“璋儿看，这是‘船’。大船，在海里走的。”
贾璋伸出胖乎乎的小手，去抓卡片：“船……璋儿要坐船……”
“等璋儿长大了，就坐船。”邢悦笑着摸摸他的头，“坐大船，去很远很远的地方。”
正说着，外头传来贾赦的声音：“悦儿，我回来了。”
邢悦忙起身迎出去。见贾赦一脸疲惫，可眼睛里闪着光，就知道事成了。
“船走了？”她问
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