深秋的风已带了肃杀之气，刮过荣国府的庭院，卷起满地枯黄的梧桐叶，打着旋儿往廊下扑。西院那边的几株老树，叶子都快落光了，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像老人干瘦的手指。
王熙凤裹着一件绛紫色斗篷，从王家回来。马车刚在角门停下，她就听见里头传来二太太王夫人尖锐的哭骂声——自打贾政被参革职留任，这位姑母的脾气就一日坏过一日，稍有不顺心就拿下人撒气。
“没眼力见的东西！这茶是给人喝的吗？滚出去！”
“砰”的一声，茶杯摔碎在青石板上。
王熙凤脚步顿了顿，没往荣禧堂去，转身径自回了东院自己住的厢房。平儿迎上来，替她解下斗篷，低声道：“奶奶回来了？王家那边……”
“别提了。”王熙凤在炕沿坐下，揉了揉发胀的太阳穴。
这次回娘家，她本是去诉苦的。
嫁到贾家这一年多，她憋了一肚子委屈。公婆管得严，丈夫冷淡，偌大一个东院，她名义上是长媳，可真正能插手的不过是些零碎小事。大库房的钥匙在邢夫人手里，外头的产业有林之孝等人打理，她像个摆设，空有奶奶的名头，却无奶奶的实权。
原想着娘家总能替她撑腰，可去了才知道，王家如今也是泥菩萨过江。
大哥王子腾虽还挂着京营节度使的名头，可实权早被架空，整日在家称病不出。嫂子眼皮子浅，只盯着眼前那点嫁妆铺面，听说她抱怨，反劝她：“既嫁过去了，就好好过日子。你公公如今是太子少保，圣眷正浓，你巴结好公婆，将来总有你的好处。”
巴结？
王熙凤心里冷笑。她王熙凤从小到大，什么时候需要巴结别人？
可冷静下来想想，嫂子说得未尝没有道理。
这大半年来，她冷眼旁观，越发看得明白：东院这边，公公贾赦得了太子少保衔，海贸做得风生水起；婆婆邢悦不动声色地经营着田庄铺面，连林黛玉那样娇滴滴的小姑娘，都被教得能看账管事。西院呢？二叔被参，元春失宠，公中亏空像雪球越滚越大，二太太除了哭骂，一点办法都没有。
这一对比，高下立判。
“平儿，”她忽然开口，“你说……大太太究竟是个怎样的人？”
平儿正在沏茶，闻言手顿了顿，小心道：“大太太……仁厚，明理，待下人也宽和。东院这些下人，没有不敬重她的。”
“仁厚？”王熙凤笑了，笑容里有些复杂，“若只是仁厚，能在这深宅大院里站稳脚跟？能教出琏二爷那样有出息的儿子？能……让我那公公浪子回头？”
平儿不敢接话。
王熙凤也不指望她答，自顾自说下去：“从前我只当她运气好，碰巧得了些机缘。如今看来……是我蠢了。”
她想起刚嫁进来时，对邢悦那种隐隐的轻视——填房出身，又无子女傍身（那时她不知贾琮兄妹是邢悦亲生），能有什么本事？不过仗着丈夫宠爱罢了。
可现在她才看懂，邢悦那份从容不是装出来的，是心里真有底气。那份底气，不是靠丈夫宠，不是靠娘家势，而是靠自己一点点经营起来的实实在在的产业，靠那份无论发生什么都能保全家人的远见。
而她王熙凤呢？
除了王家千金的身份，除了那张伶牙俐齿，还有什么？
若王家真倒了，她靠什么在贾家立足？靠贾琏那点若有似无的夫妻情分？笑话。
“奶奶……”平儿轻声唤她。
王熙凤回过神，深吸一口气：“更衣，我要去给大太太请安。”
***
邢悦正在暖阁里看账。
窗外秋风萧瑟，屋里却暖意融融。炭盆里银丝炭烧得正旺，偶尔噼啪轻响，溅
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