群里静了片刻，有人抬头看向几个坐着的族老，颤声问：“族老，您老倒是说句话啊！”
几个族老互相看了看，花白的胡子随着点头轻轻晃动，最年长的族老开口：“都听里正和杜明芳的。眼下这情况，回头就是绝路，往前走还有活头。大家别磨蹭了，赶紧把粮食做成干粮，早做准备早安心。”
族老发了话，大部分人都收了退意，可还是有人愁眉不展。
一个妇人抱着怀里昏睡的孩子，眼泪顺着脸颊往下掉：“里正，明芳嫂子，我知道得往前走，可这山可咋翻啊？我家娃才五岁，走了这么多天路，脚都磨破了，早就没力气了……”
杜明芳走过去，轻轻拍了拍妇人的后背，声音放得更柔：“妹子，我知道你难。可咱们要是往磐石县走，孩子爹被抓走，你们娘俩更难。翻山是累，可咱们大家伙互相帮衬着 ，你背不动了，就找别家汉子搭把手；孩子走不动，就轮流背着。只要咱们不丢下一个人，总能翻过去的。”
妇人咬着唇，眼泪掉得更凶，却还是用力点了点头，把孩子抱得更紧：“嫂子说得对，为了娃，再难我也得走。”
这时，几个年轻汉子从人群里站了出来，手里握着磨亮的柴刀，脸上虽带着几分凝重，眼神却很坚定。
“里正，我们几个去前面探探路。” 领头的汉子说道，“看看山沟里的路好不好走，有没有啥危险。”
“好！你们可得多注意安全！” 杨大强脸上露出几分欣慰，拍了拍领头汉子的肩膀，“要是遇上啥不对劲的，别硬扛，赶紧回来报信！”
杜明芳转身从自己的挎包里摸出几个用油纸包着的杂粮饼，又递过去一个灌满水的水囊，叮嘱道：“拿着，路上饿了就吃，别省着。探路耗力气，得保持体力。”
领头的汉子双手接过，紧紧攥在手里，感激的点头：“明芳嫂子放心，我们一定仔细探路，尽快回来！”
说罢，他朝身后几个汉子递了个眼神，几人快步往南边的山沟走去，很快就消失在众人的眼里。
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