孙府中，春桃为芳沁姑姑奉上新沏的茶，茶雾袅袅，却驱不散她眉宇间的郑重。
“小主，这宫里的规矩，咱们得掰碎了揉烂了，记进骨子里去。”她顿了顿，声音压得极低，“按先满蒙后汉的祖宗规矩，满军旗和蒙军旗的秀女是头一拨，咱们汉军旗，是第二拨。”
“这回同批入宫的汉军旗秀女，还有四位。一位是济州协领家的，已封了沈贵人；另一位是大理寺少卿家的，封了菀常在。包衣佐领家夏常在，还有个松阳县令家的安答应。”
芳沁姑姑拿起茶盖，轻轻撇去浮沫，眼皮都没抬一下。
“她们跟咱们一样，都是正经主子，可您心里得有杆秤。在这宫里，满蒙的贵女们才是根正苗红，她们的额娘、姑母，可能就是宫里的哪位太妃娘娘。咱们见了，凡事都得退让一步。这不是委屈，是聪明。福气，有时候是退出来的。”
孙妙青默默听着，指尖在温热的茶杯上轻轻摩挲。
“说完了人，再说说这称呼，这更是半点错不得。”芳沁姑姑放下茶盏，发出一声轻响，像是在孙妙青心上敲了一下，“这偌大的皇宫，正经主子只有三位——皇上、太后、皇后。其余的，哪怕再受宠，也只能称一声‘小主’。”
“就说眼下宠冠六宫的华妃，皇上的赏赐跟流水似的往她翊坤宫淌。可她出了自己的宫门，见了皇后，也得规规矩矩地请安。旁人背后议论，也只敢说‘华小主’如何如何。”
“‘娘娘’这个称呼，千金重。得是位列六嫔，能执掌一宫印信和内务的，才当得起。那是真正的权柄和体面。至于嫔位之下的贵人、常在、答应，说句不好听的，就是没定数的流水，一阵风就能吹走，能不能在这宫里过完年都难说。”
她话里的寒意，比窗外的风还冷。
“最后，咱们说说最要命的——皇上。”芳沁姑姑凑近了些，声音里带着一丝秘而不宣的意味，“咱们这位爷，是先帝第四子，登基前是雍亲王。他的嫡福晋，是乌拉那拉氏。福晋温柔娴雅深得人心又与皇上恩爱非常，可惜……福晋进府三年就因难产血崩，一尸两命，连小阿哥都没保住。”
“皇上登基后，力排众议，追封她为纯元皇后。您想想，这是何等的长情念旧。”
孙妙青心里清楚，纯元是皇帝的白月光，甄嬛也是因为脸像纯元才进宫的，包括这个菀字封号也跟纯元皇后有关。甚至后来安陵容也靠声音和纯元皇后相似引起皇帝兴趣
得几分青眼，获得恩宠。但这青眼，是淬了毒的蜜糖，是福是祸，可就不好说了。
芳沁姑姑将纯元皇后的事轻轻带过，仿佛只是在说一段尘封的往事，可那话里的分量，孙妙青掂得清清楚楚。
“说完了过去的人，咱们再说说眼下宫里的几座大山。”芳沁姑姑的语气又恢复了那种不带温度的平实，“如今这宫里，除了中宫皇后，就属华妃、齐妃和端妃三位资历最老，都是王府里的旧人。”
“华妃娘娘，您是知道的。在王府时，她就是专房之宠。进了宫，这份恩宠更是独一份儿的。皇上心里烦闷了，第一个想到的就是去翊坤宫坐坐。您日后见了，千万别被那份泼天的富贵迷了眼，也别去跟她争那点口舌上的输赢。忍，才是保命符。”
孙妙青垂着眼帘，心中却是一片清明。
忍？华妃那性子，是旁人想忍就能忍得过去的吗？她仗着兄长年羹尧的赫赫军功和皇帝的宠爱，在宫里横行无忌，一丈红都不知道赏了多少人。对她来说，忍让就是示弱，是给她递刀子。
对付华妃，得用巧劲，得让她自己撞上南墙。
芳沁姑姑见她听得认真，便继续往下说：“再说齐妃。她可没华妃那样的家世和宠爱，但她
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