僵约：假如真的有约会

时光如渭水，无声东流，卷走了咸阳城头几度夕阳红，也悄然改变着许多人与事的轨迹。表面看来，帝国的心脏依旧按照既定的节奏搏动，宫阙巍峨，市井喧嚣，但那些潜藏于权力帷幕之后的暗流，却在这数载春秋里，完成了数次不易察觉的转向与蓄力。

马府的变迁，是这数年里最为深刻的一笔。那场接连失去两位支柱的悲恸，如同深秋的寒霜，曾一度将这座古老的宅邸冻结在哀戚之中。马清霜老祖的离世，标志着一个时代的终结。她是在一个万籁俱寂的深夜安然阖眼的，窗外秋海棠的最后一片花瓣恰好飘落，仿佛是她守护一生的马家，给予这位疲惫的老兵最宁静的送别。没有挣扎，没有遗言，只有嘴角一抹释然与牵挂交织的细微弧度。紧随其后，早已被诅咒与病痛耗尽了心力的马丹明，也仿佛失去了最后的依托，在一个晨雾迷蒙、寒意初显的清晨，追随其姑母而去，将千钧重担与未竟的忧虑，留给了下一代。

灵堂之上，白幡低垂，香火缭绕。马灵儿身披重孝，跪坐在灵前，身影在宽大的孝服下显得格外单薄，但脊梁却挺得笔直。她不再是被长辈护于羽翼下的少女，而是必须直面风雨、支撑门户的家主。前来吊唁的宾客络绎不绝，有真心哀悼的故交，有审视观望的盟友，也有心怀叵测的政敌。她以与年龄不符的沉稳，一一应对，举止得体，言辞清晰，唯有在无人注意的间隙，那迅速用袖角拭去的泪痕，和眼底深处那无法掩饰的疲惫与哀伤，才泄露出她内心的汹涌。

况清璇是在一个午后独自前来的。她未着官服，仅一身深色常服，褪去了沙场宿将的凌厉，眉宇间带着对逝者的尊重与一丝物伤其类的感慨。她并未多言，只是在灵前郑重三鞠躬，然后走到马灵儿面前，用力握住她冰凉而微颤的手。那双手布满常年握剑留下的薄茧，粗糙，却带着一种磐石般的稳定力量。“马家今后，靠你了。”她声音低沉，目光锐利而复杂，既有对马清霜这位可敬对手兼旧识的追思，也有对眼前这骤然被推上风口浪尖的年轻女子未来的审视与担忧。马灵儿抬起泪眼，迎上那双洞悉世情的眼睛，重重地点了点头，无声地接下了这份沉甸甸的托付。

况中棠静默地立于养母身后，玄衣如墨，仿佛融入了灵堂的阴影。他的目光，自始至终都落在那个强忍悲痛、周旋于各方之间的纤细身影上。看着她苍白却坚定的侧脸，看着她因连续守夜而泛青的眼眶，看着她以惊人的意志力压制着内心的惊涛骇浪，一种混合着心疼、敬意与愈发坚定的守护欲，在他心中灼灼燃烧。他知道，从这一刻起，他需要守护的，不再仅仅是一个让他心动的女子，更是一位背负着家族命运、行走于刀锋之上的盟友与战友。

葬礼的喧嚣终于散去，马府陷入了异样的沉寂，却也仿佛卸下了某种沉重的枷锁，开始酝酿新的生机。在马灵儿的母亲灵素儿——这位因灵家覆灭而常年郁郁、此刻却为女儿强撑起精神的妇人——以及马清月（马丹明之妹，马灵儿的姑祖母）、马如云（马清月之女，马灵儿的姑姑）的倾力辅佐下，家族内部进行了一场彻底而平稳的整顿。马灵儿展现出超越年龄的魄力与智慧，她并未急于清洗异己，而是以公正的态度重新分配资源，明确权责，尤其注重安抚和引导那些因诅咒而前途迷茫的马家男子，给予他们参与家族事务、学习其他技艺的机会，试图从根源上消弭因绝望而生的怨怼。她那位尚且年幼稚嫩的弟弟马雷，似乎也在一夜之间褪去了不少顽皮，开始默默跟在姐姐身后，用那双清澈而懵懂的眼睛，观察、学习着何为责任与担当。

权力的平稳过渡，离不开实力的支撑。马灵儿比以往任何时候都更加刻苦地修炼。她将大量时间投入静室，与蕴灵玉璧进行着更深层次的沟通。玉璧在她日复一日的灵力温养与心念交融下，光华愈发内蕴，那温润的白光中，似乎多了