蛇岐八家，神社。
烛火摇曳，将檀木的香气晕染在沉滞的空气里。
橘政宗，蛇岐八家的前任大家长，端坐在上首的蒲团上，身影在昏暗的光线下显得异常凝重。
下首，风魔小太郎、龙马弦一郎、宫本志雄、樱井七海、犬山贺——蛇岐八家五位家主，神情紧绷地跪坐着。空气中弥漫着焦躁与不安，如同窗外东京尚未散尽的硝烟。
整整一天了。动用了蛇岐八家在日本境内几乎所有的明暗力量，掘地三尺，却依然找不到代理大家长源稚生的丝毫踪迹。他像一滴水珠，蒸发在了源氏重工那场惨烈的战斗之后。
“诸位，”橘政宗的声音低沉而沙哑，打破了令人窒息的沉默。他缓缓抬起头，目光扫过下方每一张焦虑的脸庞。“把之前动员去寻找绘梨衣的力量……全部收回。”
橘政宗深吸一口气，双手按在膝盖上，身体微微前倾，语气斩钉截铁：“现在，所有的资源，所有的精力，必须全力转向寻找代理大家长源稚生！他是我们的皇，是蛇岐八家此刻的支柱与未来！他绝不能有事！”他的声音里透着一股不容置疑的决绝，以及深藏的忧虑。“其余一切事务，全部放一放！拜托了！”
说完，这位向来沉稳如山的老者，竟双手撑地，郑重地俯身，对着下方的五位家主深深鞠躬。
“政宗先生！”风魔小太郎惊呼出声。
“使不得！”龙马弦一郎等人也慌忙起身，齐齐向着橘政宗回礼鞠躬。
犬山贺苍老的声音带着一丝颤抖：“政宗先生放心！我等必竭尽全力，上天入地，也要将源家主平安带回来！”
本殿内的气氛压抑到了极点。橘政宗维持着鞠躬的姿态数秒，才缓缓直起身。他疲惫地挥了挥手：“去吧。有任何线索，立刻汇报。”
五位家主再次躬身，带着沉重的心情迅速退出了本殿。橘政宗独自留在摇曳的烛光中，阴影笼罩着他半张脸，深邃的眼眸里，复杂的情绪翻涌，最终化为一片深不见底的幽暗。
北海道，国道旁的服务区。
路明非单手扶着方向盘，另一只手揉了揉干涩的眼睛，肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
“啧，”他咂了下嘴，瞥了一眼后视镜。后排，源稚生靠窗坐着，闭目养神。经过一天多的休养，加上“皇”那变态的恢复力，状态已然恢复了大半，至少行动无碍，只是脸色依旧有些苍白，眉宇间凝聚着化不开的疲惫与沉重。
“象龟，”路明非开口，打破了车内的寂静，“前面有个服务站，咱俩下去歇歇脚，吃点东西，顺便给这铁疙瘩喂点油。饿死我了。”他指了指仪表盘上快见底的油表。
源稚生睁开眼，黄金瞳在昏暗的光线下扫过路明非的后脑勺，没有多余的情绪，只是直接问道：“绘梨衣在哪里？”声音有些沙哑。
路明非抬了抬下巴，示意了一下车载导航屏幕上一个闪烁的绿点：“喏，看不出来吗？北海道，青森方向。”
路明非打了个哈欠，“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。先填饱肚子再说，反正我是饿得前胸贴后背了。”
源稚生沉默了几秒，看着窗外飞速掠过的、越来越荒凉的北方景色，最终只是几不可闻地叹了口气。担心有什么用？他现在恢复了体力又如何？依然是对方砧板上的鱼肉。他推开车门，一股带着海腥味的冷风灌了进来。
服务站不大，灯火通明，在漆黑的国道旁像一座孤岛。两人一前一后走进一家24小时营业的简餐店。
路明非熟门熟路地点餐：“两盒鳗鱼饭，再要两盒纯牛肉套餐，大份的，谢谢。”他转头看向源稚生，“象龟，你喝什么？饮料还是热汤？”
源稚生没什么胃口，但知道必须补充体力，随口道：“热茶
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