咸阳至陇西的铁轨旁，数十名工匠正围着一台刚组装完成的蒸汽火车头忙碌。这台名为“惊雷号”的火车头通体由赤铜包裹，巨大的烟囱直指天空，两侧的驱动轮上刻着繁复的云纹，当蒸汽锅炉启动时，轰鸣声震得地面微微发麻。扶苏亲自登上牵引的车厢，身旁的陈峰正用青铜标尺测量着气压表：“殿下……‘惊雷号’……空载时……每时辰……可达……四十五里……满载……粮食……也能……保持……四十里……速度……比……之前的……牵引式……列车……快了……整整……一倍……”
随着一声悠长的汽笛，“惊雷号”缓缓启动，车轮与铁轨摩擦发出“哐当”声响，沿着笔直的铁轨向前疾驰。窗外的农田与驿站飞速倒退，站在铁轨旁的百姓纷纷欢呼，不少人追着火车奔跑，脸上满是惊叹。扶苏扶着车窗，看着远方连绵的秦岭，心中满是感慨：“有此利器，关中的粮草三日便可运抵陇西，西域的玉石十日便能抵达咸阳，大秦的血脉，终于彻底贯通了！”
火车抵达陇西郡时，当地官员早已率领百姓等候在车站。车站是按照罗马大理石建筑风格建造的，站台两侧矗立着刻有“大秦通衢”的石柱，站内的蒸汽起重机正将火车上的粮食快速卸载。陇西太守上前禀报：“殿下，自铁轨修通后，西域的商队已增加三成，郡内的铁工坊也扩大了生产规模，每月能为格物院提供百吨生铁。”
扶苏点头，随即前往西域商路的起点——临洮城。在临洮的贸易集市上，来自罗马的商人正用金币购买大秦的丝绸，安息的驼队则满载着玻璃器皿准备返程，西域的大月氏牧民牵着良马，与大秦的马商讨价还价。集市中央的告示牌上，用大秦小篆、罗马拉丁文、安息阿拉米文三种文字写着贸易规则，几名身着统一制服的贸易仲裁官正在调解一场价格纠纷。
“殿下，这是本月的商路税收报表。”西域都护使蒙毅的副将递上一卷竹简，“自《欧亚商路公约》推行以来，商路税收已连续三个月增长，上月税收达五十万两白银，其中罗马与安息的贸易占比超过六成。”扶苏接过竹简，刚翻开浏览，一名斥候便骑着快马飞奔而来，神色慌张：“殿下，罗马传来急报——凯撒越狱逃走，在叙利亚行省发动叛乱，已攻占亚历山大港，扣押了大秦的五艘商船！”
扶苏脸色骤变，立刻返回咸阳召开紧急会议。章台殿内，李斯将一卷罗马使者送来的羊皮纸摊在案上：“凯撒越狱后，联合了罗马的主战派与安息的残余势力，宣称要‘夺回商路主导权’，不仅扣押了我们的商船，还煽动叙利亚的商人抵制大秦商品。罗马元老院已派使者前来求援，希望大秦能出兵协助平叛。”
“凯撒反复无常，此次若不彻底打压，日后必成大患！”李信上前一步，眼中闪过一丝厉色，“臣愿率领两万骑兵，经西域进入叙利亚，配合罗马元老院围剿叛军！”蒙毅却摇头道：“叙利亚地形复杂，骑兵难以施展，不如派远洋舰队从海上进攻亚历山大港，同时派步兵从陆路夹击，形成合围之势。”
陈峰也补充道：“我们……新造出的……五艘……‘重型蒸汽战船’……已配备……双联装……火龙炮……射程……可达……八里……足以……摧毁……亚历山大港的……防御工事……另外……‘电力信号系统’……已在……关中……试点成功……可……在……战船与……陆地之间……传递……军情……比……之前的……信号镜……更……可靠……”
扶苏沉吟片刻，最终定下计策：“蒙毅将军率领五万步兵，从西域经安息进入叙利亚，与罗马元老院的军队汇合；李信将军率领一万骑兵，驻守西域边境，防止凯撒勾结大月氏残部；陈先生负责调配十艘蒸汽战船，组成‘地中海舰队’，从琅琊港出发，直取亚历山大港；李斯大人统筹粮草与物资，确保前线供应。”
命令下
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