窑炉的火光三天三夜没有熄灭过。
县衙后院，已经变成了一座热火朝天的“水泥作坊”。
刘石匠带着工匠们，按照苏云教的法子，一炉接一炉地烧制水泥熟料。
从最开始的手忙脚乱，到现在已经能熟练掌握火候和配比。
“老刘，这炉温度怎么样？”
“稳着呢！比上一炉还好！”
刘石匠站在窑边，脸被火光映得通红，眼睛却亮得吓人。
三天前，他还觉得这玩意儿是天方夜谭。
现在，他已经成了最狂热的信徒。
每当一炉水泥熟料出窑，他都要亲手摸一摸，掂一掂，生怕哪里出了差池。
石磨那边更热闹。
十几个民夫轮班推磨，把烧好的熟料磨成细粉。
磨盘转动的声音从早到晚没停过，院子里到处都飘着细细的灰尘。
“快点快点！大人说了，河堤那边等着用呢！”
王猛扯着嗓子喊，嗓子都哑了。
苏云站在院子中央，看着眼前这一切，心里终于松了口气。
水泥的产量上来了。
虽然比不上现代工厂的规模，但对于眼下的青石县来说，已经够用了。
“大人。”
福伯端着一碗热粥走过来，“您已经三天没好好吃饭了，先垫垫肚子。”
苏云接过碗，喝了两口。
粥是稀的，但很烫，喝下去胃里暖和了不少。
“福伯，让厨房多做点饭，工匠们辛苦了。”
“已经吩咐下去了。”福伯顿了顿，“大人，这水泥……真的能修好大堤？”
苏云没说话，只是指了指院子角落。
那里摆着十几块用水泥粘合的石头，每一块都被王猛用铁锤砸过，却纹丝不动。
福伯看着那些石头，眼睛湿润了。
“老天有眼啊……”
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黄河边，工地上已经热闹了好几天。
王猛带着上千名民夫，正在清理旧堤的废墟。
那些朽烂的木桩被一根根拔出来，扔到一边堆成小山。疏松的沙土被挖开，露出下面相对坚实的土层。
“都给我挖深点！大人说了，地基要挖到见硬土为止！”
王猛站在堤坝上，手里拿着一根木棍，指挥着民夫们干活。
张三扛着铁锹，满头大汗。
他已经在这里干了三天，每天都能吃上三顿干饭，还能领到二十文钱。
这种日子，他以前想都不敢想。
“三哥，你说咱们挖这么深，到底要干啥？”
旁边一个年轻人抹了把汗，“以前修堤，哪有挖这么深的？”
“你懂个屁。”张三啐了一口，“大人说的话，照做就是了。”
他想起三天前，苏云亲自来工地的场景。
那个年轻的县令，站在堤坝上，指着脚下的土地，一字一句地说：“这次修堤，不是简单地堆土垒石。我要修的，是一道能挡住黄河百年的铁堤。”
铁堤。
张三不知道什么叫铁堤，但他知道，苏云说的话，从来没有假的。
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正午时分，苏云来到了工地。
他身后跟着十几辆大车，车上装满了灰色的粉末——那是刚刚磨好的水泥。
“王猛！”
“在！”
王猛大步跑过来，“大人，地基已经清理好了，您看看成不成？”
苏云跳下堤坝，走到挖好的地基前。
地基挖得很深，足足有一人多高，底部已经见到了坚硬的土层。
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