卢沟桥畔的枪声，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了积郁已久的中日战火。
东京军部那些狂妄的“对支一击论”者，满心以为这将是又一场如东北、如华北前例般迅速的“事变”，他们想象着南京政府会在皇军的铁蹄下迅速崩溃、屈膝求和。
然而，这一次，他们面对的已不再是九一八时的地方军阀，而是一个在巨大的外患压力下，被迫凝聚起微弱民族共识的古老国度。
战争的齿轮一旦啮合，便再难分离，迅速从华北的平原滚动至华东的山河，最终在1937年那个阴郁的十二月，将一场惨绝人寰的暴行，永远刻在了南京的城墙上。
南京，这座六朝古都，在日军的炮火与刺刀下，沦为了人间地狱。
街道上尸骸枕藉，秦淮河水为之染赤。
抢劫、强奸、纵火、屠杀......被放纵的兽性在“膺惩暴支”的口号下肆意奔流。
随军的记者、外交官，甚至部分尚有良知的日军官兵，都用他们的笔和相机，记录下这文明世界的至暗时刻。
消息透过重重封锁，零星传到外界，国际社会为之震骇。
在华盛顿，罗斯福总统阅读着使馆发来的密电，面色凝重，对幕僚坦言。
“这是魔鬼的行径，这不再是战争，这是对整个人类良知的践踏。”
然而，出于复杂的战略考量与国内孤立主义的掣肘，实质性的干预依旧迟迟未至。
而在东京，大本营的报告中，这一切被轻描淡写为“城内肃清”，真相被严格封锁，胜利的捷报与“皇军武运长久”的欢呼，掩盖了长江水畔那三十万亡灵的悲鸣。
战争的泥潭，自此开始显露它吞噬一切的狰狞。
攻陷南京并未带来预期的投降，战争迅速转入广袤的相持阶段。
日军的战线如同被过度拉伸的橡皮筋，从东北的雪原到华南的丘陵，从东海之滨到内陆腹地，漫长的补给线与神出鬼没的抵抗力量，使得“三个月灭亡中国”的狂言成了一个冰冷的历史笑话。
武汉会战，日军虽最终占领了三镇，却付出了惨重代价，其战略进攻的势头至此达到顶点，旋即如强弩之末，再也无力发动如此规模的战略性攻势。
战争的形态，变成了消耗战、游击战，变成了对意志与国力的残酷研磨。
就在日本深陷中国战场，如同一个疲惫的巨人在泥沼中挣扎时，世界的格局正在发生翻天覆地的剧变。
1940年，法兰西的迅速沦陷震惊了世界，纳粹德国的闪电战似乎所向披靡。
此刻的东京，目光再次投向了南方。
资源丰富，且由已然衰落的欧洲殖民宗主国所控制的东南亚。
“不要误了公共汽车！”
这样的论调在军部与政府内部甚嚣尘上。
荷兰败降，法国沦亡，英国独木难支，这正是夺取荷属东印度（印尼）的石油、法属印度支那的橡胶与大米，以支撑其日益枯竭的战争经济的“天佑”之机。
南进的战略，与深陷中国战场的“中国事变”相互捆绑，形成了一个致命的循环：为了维持对华战争，需要更多资源；为了获取更多资源，必须向南扩张；而向南扩张，则必然与在太平洋拥有巨大利益的另一个巨人——美利坚合众国，迎头相撞。
华盛顿的态度，随着日本南进的步伐而日趋强硬。
日德意三国同盟的签订，使得日本与美国的战略对立公开化、集团化。
当日军悍然进占法属印度支那南部，直接威胁到菲律宾与马来亚时，美国的反应不再是抗议，而是冻结日本资产，并实施包括石油在内的全面禁运。
这对于石油绝大部分依赖进口的日本而言，无异于被扼
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