时间来到1996年11月1日，洛杉矶大西部论坛球馆。
空气仿佛带电，弥漫着新赛季开始的独特气息——一种混合了抛光地板气味、爆米花黄油香以及数万人躁动期待的荷尔蒙的味道。巨大的湖人金色旗帜从穹顶垂下，聚光灯打在光洁的地板上，反射出耀眼的光芒。
这是洛杉矶湖人队新赛季的揭幕战，对手是查尔斯·巴克利离开后，由凯文·约翰逊、杰森·基德（已交易至太阳）和闪电后卫雷克斯·查普曼领衔的菲尼克斯太阳队。太阳队速度飞快，擅长跑轰，外线火力凶猛。
科比·布莱恩特坐在替补席上，身上穿着那件熟悉的8号紫金战袍。他能清晰地听到心脏在胸腔里有力而平稳地跳动，不是因为紧张，而是因为一种压抑已久的、近乎冷酷的兴奋。他轻轻摩擦着指尖，感受着这具年轻身体里奔涌的、亟待释放的能量。
观众席上，目光大多聚焦在球场中央那个庞大的身影——沙奎尔·奥尼尔身上。也有不少目光扫过湖人队的首发后卫：埃迪·琼斯和尼克·范埃克塞尔。几乎没有人特别注意那个坐在板凳末端、面容稚嫩的新秀。
“听着，伙计们！”主帅德尔·哈里斯在最后布置战术，“控制节奏！别跟着他们乱跑！把球打到内线，让沙克摧毁他们！外线跟紧自己的人，尤其是查普曼和（ Wesley ） Person他们的射手！”
科比安静地听着，他的大脑像一台超级计算机，已经开始飞速运转，分析着太阳队的跑轰战术、主要射手的热区以及凯文·约翰逊的组织习惯。这些信息，对他而言，是二十年后早已被反复剖析过的历史数据。
比赛开始。
奥尼尔轻松跳到球，湖人展开第一攻。球果然交到内线，奥尼尔碾压对手，轻松得分。全场欢呼。
但太阳队立刻展现了他们的速度。凯文·约翰逊快速推进，利用掩护突分，找到侧翼的韦斯利·珀森，后者张手命中一记三分！回过头来，湖人进攻，范埃克塞尔急于回应，抢投三分不中，太阳队拿下篮板立刻发动快攻，多线齐下，由雷克斯·查普曼上篮再得两分。
开局阶段，湖人有点跟不上太阳的节奏，外线防守也出现了漏洞。哈里斯教练在场边大声喊着防守位置。
第一次官方暂停。太阳队反客为主，12比8领先。
哈里斯教练皱着眉头，他需要做出调整，尤其是外线的防守强度和进攻的组织。
他的目光扫过替补席，最终落在了那个始终保持着冷静眼神的少年身上。
“科比！”哈里斯喊道，“你上，换下尼克。你的任务：跟上他们的速度，盯紧你的人，尤其是无球跑动！进攻端，稳下来，把球交给该给的人！”
“明白，教练。”科比站起身，脱掉训练服，眼神瞬间变得锐利。
“湖人队换人，来自劳尔梅里恩高中的科比·布莱恩特，迎来了他NBA常规赛的首秀！”现场解说员的声音带着一丝例行公事的介绍。
观众席响起一些礼貌性的掌声。这个被媒体炒得沸沸扬扬的高中生，终于要上场了。
科比对上的是太阳队的得分后卫雷克斯·查普曼，一位以投篮和灵巧跑位见长的得分手。
太阳队进攻。凯文·约翰逊控球，查普曼开始借助掩护疯狂绕桩，试图甩开防守接球投篮。但科比仿佛早已预判到他的每一个移动路线，挤过掩护的速度快得惊人，如同附骨之疽般紧紧黏在查普曼身边，一只手始终遮挡在他的视野前方。查普曼跑了半天，根本没有接球机会。KJ只好将球传给其他人，太阳的进攻节奏被迫放缓，最终以一次勉强出手结束。
“不错的跟防，菜鸟！”埃迪·琼斯回防时喊了一句。
轮到湖人进攻。科比运球过半场，
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