凛冬录

石屋里的灯火在风雪中晃了半夜，苏芽吹灭灯芯时，窗纸上已泛起青灰色。

她裹紧鹿皮斗篷推门出去，寒风卷着雪粒子扑进领口，像撒了把碎冰。

矿口的石台上结着薄霜，老炉头早等在那儿。

他右小腿打着竹板，左手柱着半截矿镐当拐，胸前铁券被春桃用红绳系着，在晨光里泛着冷光——那是北谷第一块刻着"匠"字的铁牌，边缘还留着打磨的毛刺。

春桃替他理了理绳子，抬头时眼眶泛红

"炉伯慢些，木支架都用桐油泡过，不滑。"

老炉头粗糙的手摸了摸铁券，喉咙里滚出笑

"丫头，你爷爷当年铸炮，我给他递过三次炭。这铁牌，比我半条命金贵。"

他转头看向身后，黑皮带着十名壮汉站得像截截黑塔，每人肩上的粗木支架压得肩胛骨凸起，却没一个人吭气。

苏芽走上石台，火把在她掌心烧得噼啪响。

她把火把递到老炉头手里，火光映得两人眉眼发亮

"你带的不是队伍，是命。"

老炉头接火把时，指节上的旧疤蹭过她手背——那是十年前矿难留下的，当时他背着三个学徒爬出塌方区，自己右腿被砸断。

"记着。"

苏芽又补了一句

"每凿三锤，停半柱香。通风口要留两个，别信什么'老矿道不用讲究'的浑话。"

老炉头重重点头，转身时矿镐在冰面上磕出火星。

黑皮冲壮汉们挥了下手，粗重的呼吸声裹着白雾，一行人鱼贯进了矿洞。

第一声凿击传来时，苏芽觉得那震动顺着脚底窜进心口——咚，咚，像谁把心脏掏出来，搁在冰里敲。

小禾的影子从崖边晃过。

她裹着灰鼠皮坎肩，发梢沾着雪，经过苏芽身边时轻声道

"陈九在西崖，跟张秃头、李瘸子说话。"

苏芽没应，目光仍追着矿洞方向。

小禾也不多说，转身往醒事墙走，指尖在沙地上快速划了个"人"字，又用鞋尖扫上半层雪。

三日后的分铁日，矿口的空地上结了层薄冰。

柳六郎的秤杆刚抬起，陈九的军刀就拍在了木桌上。

"三斤？二斤半？"

陈九脖颈上的青筋跳得像条蛇，断了右指的手攥着秤砣

"老子戍边十年，在雍北雪地里替赵统领挡过狼骑，手指头冻掉那会儿，血在甲胄里结成冰砣！现在挖个矿，瘸腿老匠比老子多？"

几个老兵跟着起哄，张秃头踹翻了装铁渣的木盆

"矿脉是拿命拼出来的！当年咱们挖煤，塌方埋了七个人，现在倒好，伤得重的倒成宝贝了？"

黑皮蹲在墙角，盯着秤盘上的铁锭。

他喉结动了动，又把话咽回去——前日老炉头在矿道里替他挡了块落石，砸得他左肋青了一片，可老炉头的竹板绑腿都渗了血，他没敢说。

苏芽站在人堆外，看着陈九发红的眼尾。

她冲小禾抬了抬下巴，小禾立刻从怀里掏出一卷竹册，封皮上"雍军左卫"四个字被磨得发白。

"陈九，雍历二十三年冬。"

苏芽展开竹册，声音像敲在铁砧上

"雍北哨卡，暴雪封山十七日。你断右指取骨，给重伤的王二娃熬汤；断左掌破冰，救了三个困在冰湖的民夫。"

她把竹册转向众人

"这根断指，不是废的，是拼来的。"

陈九的刀"当啷"掉在地上。

他盯着竹册上自己的名字，喉结动了又动，突然弯腰捡起刀，刀尖戳进冰面

"那...那我这伤，该值多少？"