钱老板的回信很快到了，对陈山河愿意尝试仿古家具表示欢迎，并寄来了更详细的图纸和要求，还附带了几个可能的报价区间。价格比普通家具高出数倍，但要求也极为苛刻：木材必须选用纹理美观、无疖无裂的硬木；榫卯结构必须严丝合缝，不用一根铁钉；漆面要温润如玉，不能有丝毫流挂或气泡。
挑战巨大，但利润空间也极具诱惑。
陈山河没有犹豫，立刻行动起来。他通过林业局吴局长的关系，花高价弄来了一批上等的柞木和水曲柳方料，木料运回时，纹理如行云流水，质地坚硬如铁。
真正的难题在于工艺。仿古家具的核心是榫卯结构和精细打磨，这恰恰是郑怀古的强项，但也最耗功夫。
郑怀古拿着图纸，研究了整整三天，时而皱眉，时而点头。他没急着动手，而是先用普通的松木，按照图纸缩小比例，做了几个模型，反复拆解、组装，琢磨每个榫卯的受力原理和结合角度。
“这活儿，急不得。”郑怀古对眼巴巴等着的陈山河说，“差之毫厘，谬以千里。一个榫眼开歪了，整个架子就废了。”
陈山河深以为然，压下心中的急切，全力配合。他把最好的工作台和工具留给郑怀古，保证光线充足，材料供应及时。
郑怀古进入了“闭关”状态。他不再管日常的铁匠活，整天泡在木工房里，对着那堆珍贵的硬木料，像对待艺术品一样精雕细琢。开料、刨平、划线、凿眼、雕花……每一步都极其考究。他用的是最传统的工具：框锯、线刨、各式凿子，拒绝使用电刨等机械进行关键部位的加工，认为机器少了“手劲儿”和“灵气”。
陈山河则带着石根和王老蔫打下手，负责粗加工、备料，以及按照郑怀古的要求打磨砂纸（从粗到细换了七八种型号）。
过程远比预想的艰难。柞木和水曲柳硬度高，加工起来极其费力。凿坏一个榫眼，整块料就可能报废，成本高昂。有一次，郑怀古在雕刻一个云纹牙子时，手一滑，刻刀偏了半分，一块精心打磨了数日的面板顿时有了瑕疵。老头子气得一天没吃饭，第二天天不亮又爬起来重做。
李杏枝看着心疼，变着法儿地做好吃的，晚上还炖了参汤给郑怀古补身子。郑怀古虽然还是板着脸，但喝汤时，眼神柔和了许多。
足足用了一个多月的时间，第一套仿明式茶台和两把扶手椅才终于完工。
当最后一遍生漆打磨抛光完成，郑怀古用软布轻轻擦去浮尘时，整个作坊的人都屏住了呼吸。
太漂亮了！
柞木天然的山水纹在温润的漆面下若隐若现，线条简洁流畅，比例匀称优雅。每一个榫卯结合处都天衣无缝，用手抚摸，光滑如镜，浑然一体。椅子靠背的弧度贴合人体，坐上去舒适自然。整套家具散发着一种沉稳、内敛、古朴典雅的气质，与当下流行的笨重或花哨的家具截然不同。
“成了。”郑怀古长长舒了口气，布满血丝的眼睛里，难得地露出一丝疲惫而满足的笑意。这一个多月，他几乎没睡过一个整觉。
陈山河激动得手都有些抖。他仿佛看到了这套家具在南方那些讲究的茶楼、书房里，将会引起怎样的赞叹。
他立刻给钱老板发了电报，附上照片（这次特意请县照相馆的人来拍的）。钱老板回电极快，只有四个字：“甚好！速发！”
陈山河亲自押车，将这套精心打造的家具送往南方。这一次，他心情更加忐忑，也更加期待。
半个月后，钱老板的电报和汇款单同时到了。电报上字数多了些：“家具大受欢迎！已售出，价格超预期。速备第二批，样式可略有变化，用料需保持。”
随信汇来的款项，数额让陈山河都吃了一惊
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