离开了“针线盒”那短暂而虚幻的安全区，众人再次回到了锈渣镇边缘那熟悉的、充满铁锈味和辐射尘的恶劣环境中。根据腕表上接收到的坐标，他们需要穿越一片广阔的、遍布着废弃金属残骸和变异植物的荒原地带，才能抵达“守夜人”的7号前哨站。
屠夫一马当先，他那庞大的机械身躯在这种复杂地形中反而成了优势，轻易地推开挡路的扭曲钢筋，踩碎干枯发光的怪异菌丛，开辟出一条勉强能通行的道路。只是他嘴里一直没停过抱怨。
“妈的，这鬼地方比老子的厨房还难走！秦丫头，你们‘守夜人’就不能找个像样点的据点吗？非得在这种鸟不拉屎的角落抠个洞？”
秦月跟在后面，警惕地巡视着四周，闻言冷静回应：“前哨站的首要任务是隐蔽和安全，不是舒适。7号站主要负责监控西部废料平原的异常能量波动，位置偏僻是必然的。”
“隐蔽？安全？我看是找罪受！”屠夫一脚踢开一个半埋在地下的、看起来像是某种飞行器引擎的破烂，“这玩意儿说不定啥时候就炸了！”
陈默小心翼翼地绕开那些看起来就很危险的废弃物，时不时蹲下观察某些奇特的锈蚀纹路，职业病差点又犯了，直到被屠夫不耐烦地催促才赶紧跟上。他低声道：“这些残骸……很多都不属于这个时代的科技风格……像是更早时期的战争遗留物……”
陆星眠走在队伍中间，脸色依旧有些苍白，但精神状态比之前好了很多。左臂的烙印被生物屏障隔绝，只有一种轻微的、仿佛隔着一层厚玻璃触摸火焰的温热感，不再有剧烈的疼痛。他甚至能隐约感受到一丝微弱的力量感，但那感觉飘忽不定，难以捉摸。他尝试着集中精神，回想之前面对危险时那种共鸣的感觉，却如同石沉大海。
“别急。”沈砚辞的声音从他身边传来，似乎看穿了他的尝试，“你的能力与情绪和意志力关联很深，刻意追求反而难以掌握。顺其自然，当需要的时候，它自然会回应你。”他的语气依旧平淡，但带着一种令人安心的冷静。
陆星眠点了点头，深吸了一口带着铁锈味的空气，努力让自己放松下来。
突然，走在前面的屠夫猛地停下脚步，巨大的机械臂抬起，做出了警戒的手势。
“有动静！”
所有人立刻伏低身体，躲到一堆巨大的金属废料后面。
只见远处荒原的滚滚烟尘中，隐约出现了一队人影！他们穿着破旧但统一的灰褐色制服，驾驶着几辆改装过的、覆盖着锈蚀装甲的越野车和摩托车，车上架着粗陋但威力不俗的重武器。车队正朝着另一个方向疾驰，似乎并没有发现沈砚辞他们。
“是‘废钢兄弟会’的人。”秦月压低声音说道，“盘踞在西部废料平原的一伙掠夺者，规模不大，但很麻烦，像鬣狗一样，专门捡漏和打劫落单者。”
“啧，一帮穷鬼。”屠夫不屑地撇撇嘴，“身上估计榨不出二两油。”
就在车队即将远去之时，异变突生！
轰隆！ 车队最前方的一辆越野车仿佛撞上了无形的墙壁，猛地爆炸开来，化作一团火球！紧接着，道路两侧的地下猛地弹出数根缠绕着高压电流的金属桩，瞬间形成了一道致命的封锁线！
“有埋伏！”掠夺者们惊慌失措，车辆急停，枪声大作。
埋伏者从四周的废墟中现身，他们穿着全身覆盖的、带有暗蓝色条纹的防护服，动作迅捷而精准，武器先进，配合默契，几乎是碾压般地屠杀着“废钢兄弟会”的成员。
“是‘清洁工’的外围肃清小队。”秦月脸色凝重，“他们在清剿这片区域的所有非授权活动单位。我们得尽快离开这里，一旦被他们的战场扫描仪捕捉到就麻烦了。”
然而，就在他们准备悄悄绕开这片
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