“数据清洗”的雷霆余威尚未散尽，户部衙署内弥漫着一种劫后余生的战栗和无所适从的空白。十万“幽灵人口”被注销，无数“黑田”被清查，江南官场一场大地震正在酝酿。然而，小满的目光并未停留在过去的战果上，也未立刻南下处理江南僵局，而是如同最敏锐的猎手，循着数据中暴露出的另一条巨大腐肉的气息，锁定了帝国财政另一个常年溃烂流脓的疮口——盐政。
盐铁司，掌管天下盐铁专卖，本是肥得流油的衙门，却也是贪腐最烈、积弊最深的是非之地。官盐价高质劣，私盐泛滥成灾，国家盐税大量流失，肥了胆大妄为的盐官和与官府勾结的盐商，苦了百姓，掏空了国库。这已是朝野皆知、却无人能根治的痼疾。
这一日，盐铁使衙门的正堂内，炭火烧得暖融，茶香袅袅。几位身着绫罗、脑满肠肥的大盐商，正与盐铁司的几位主事官员谈笑风生，言语间不着痕迹地推过去几张轻飘飘、却分量极重的银票。双方心照不宣，眉眼间尽是默契。每年此时，新一轮的“盐引”（贩盐许可证）即将发放，正是“勾兑”好处、划分利益版图的关键时刻。
“刘主事，今年淮北那边的引子，还得您多费心…” “好说，好说，张老板是懂事的人，咱们按老规矩办…” “只是近来风声紧，听说那位‘黄侍郎’在户部搞什么‘清洗’…” “哼，户部是户部，盐铁司是盐铁司！他的手再长，还能伸到咱们这盐池子里来？再说，咱们这手续齐全，账目清楚，他还能凭空挑出毛病不成？”
话音未落，衙门大门被人猛地推开！凛冽的寒风瞬间灌入，吹散了满室的暖融和茶香。小满一身绯红官袍，面无表情，在一队户部精锐郎中的簇拥下，大步踏入正堂。他身后跟着的，不是户部吏员，而是十几个抱着厚厚卷宗、抬着沉重木箱的刑部书办和锦衣卫力士！
谈笑声戛然而止。盐商们脸上的笑容僵住，下意识地将桌上的银票往袖子里扫。盐铁司的官员们愕然起身，为首的刘主事强作镇定，上前拱手：“黄…黄侍郎？您这是…”
小满看也不看他，目光扫过堂内奢华的布置和那几个明显不是善类的盐商，声音冰冷如铁：“奉旨，核查盐铁司盐引发放、盐税征收及官仓出入账目。相关人等，原地待命，不得擅离！”
“核查？”刘主事脸色微变，“黄侍郎，盐铁司自有章程，历年账目…”
“章程？”小满打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“本官今日，就是来给你们立新章程的！”
他猛地一挥手：“搬进来！”
锦衣卫力士将那几个沉重的木箱重重放在大堂中央，打开箱盖！里面不是金银，而是堆积如山、新旧不一的账册、盐引存根、仓库存单！
“给本官查！”小满的声音不容置疑，“核对过去三年，每一张盐引的编号、数额、发放对象、对应缴税金额、以及最终官仓出盐记录！给本官找出所有‘重号引’、‘幽灵引’、‘大头小尾引’（存根与正联数额不符）！还有，所有盐引最终指向的官仓，出盐记录与盐引数额是否吻合！”
命令一下，刑部书办们立刻如同训练有素的工蚁，扑向那些账册，算盘珠子噼啪作响的声音瞬间充斥整个大堂。专业的查账老吏眼光毒辣，很快，一条条触目惊心的漏洞被揪了出来：
“丙字库天字三百零七号盐引！存根记录发放五千引，正联记录一万引！差额五千引！” “淮北分司去年批盐引三万引，对应官仓出盐记录仅两万二千引！八千引盐不翼而飞！” “盐商赵乾，名下盐引记录购盐五万引，缴税记录却仅对应三万引！” “这张盐引编号与三年前已注销的一张旧引重号！”
一条条罪证被高声报出，记录在案。盐商们面如死灰，冷汗直流。盐铁司的官员们更是双腿发软，脸色惨白如纸。他
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