敬源闻言，眼底闪过一丝暖意。他当初捐钱建这砺锋院，就是见北方流民太多，孩童们要么饿死，要么被人贩子拐走，实在可怜。他想着，与其给他们一碗粥救急，不如教他们一身本事，让他们能靠自己活下去。
梆子声再次响起，这次是演练阵法。五十个少年迅速变换队形，五队变三队，三队变两队，最后竟凝成一个尖刀阵，木棍齐刷刷指向前方，阵型严整，竟隐隐有几分军队的气势。
风卷着少年们的呼喝声飘远，陈敬源看着他们脸上的坚毅，忽然想起前几日在城里看到的景象。城南的破庙里，几十个流民挤在一起，面黄肌瘦，眼神空洞，孩子们更是饿得直哭，那景象，看得他心口发堵。
“赵院长。”
陈敬源转过身，目光落在赵虎身上，语气沉稳，
“这砺锋院，再招五十个流民孩童吧。”
赵虎猛地一愣，脸上的喜色瞬间涌了上来，却又很快压了下去，皱着眉道：
“先生，这……怕是有些难处啊。”
“难处？”
陈敬源挑眉。
“是。”赵虎点头，声音沉了些，
“如今院里的粮食，只够这五十个孩子和我们几个教头吃到秋后。要是再添五十个，粮食、衣裳、药材，都得翻倍。还有教头，眼下就五个教头，再多五十个孩子，怕是顾不过来。”
陈敬源早料到他会这么说，从袖中掏出一张银票，递了过去。银票上的数额，是五百两纹银。
赵虎看着那银票，眼睛都直了，却没敢接，只是迟疑道：
“先生，这……”
“这五百两，先拿去置办粮食和衣裳。”
陈敬源的声音很轻，却带着不容置疑的力量，
“教头的事，我去信辽东说一声，让他们再调几个有真本事的退伍老卒过来，都是上过战场的，教这些孩子，绰绰有余。”
赵虎的嘴唇动了动，脸上的刀疤因为激动而微微泛红。他从军这么多年，见过的贵人不少，却没几个像陈敬源这样，肯掏银子、费心思，为一群素不相识的流民孩童奔波。
“先生……”
赵虎喉头滚动，竟有些哽咽，
“您这是……”
“他们都是好苗子。”
陈敬源打断他的话，目光重新落回演武场。夕阳的余晖洒在少年们身上，给他们黝黑的皮肤镀上了一层金光，
“与其让他们在破庙里饿死、冻死，不如让他们在这里练一身本事。将来，他们或许能当兵，能当镖师，就算只是做个寻常百姓，也能凭着这身功夫，护得住自己，护得住家人。”
他顿了顿，又道：
“流民多了，世道就不安稳。这些孩子，今日是砺锋院的学徒，他日，或许就是这大明朝的根基。”
“对了，后面我会让神工院调来十只掣电铳和几只迅雷铳，使用方法，你去和赵大人学习”
“我的要求是从砺锋院出去的每个人都能熟练使用这两种武器。还有最早明年下半年我要五十位少年跟我去一趟南洋，你们提前做好准备”
“去南洋？””
赵虎听得心头一震，看着陈敬源清瘦的背影，忽然觉得，眼前这个文质彬彬的少年，胸中藏着的，是比边关的风沙还要辽阔的丘壑。他重重抱拳，声音铿锵：
“陈先生放心！明年年底前赵某一定把这五十个孩子，都教成铁骨铮铮的汉子！”
陈敬源微微一笑，没再说话。风里传来少年们练棍的脆响，还有教头们洪亮的喝骂声。
他望着演武场上那些朝气蓬勃的身影，仿佛看到了几十年后，这些孩子长成了顶天立地的男儿，或戍守边关，或行走江湖，或守着一方田亩，过着安稳的
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